Hoofdstuk 4: Het oordeel van de koning
Ik werd wakker in een kamer die meer op een vijfsterrenhotelsuite leek dan op een ziekenhuis. Zachte piepjes van de monitors gaven alleen aan waar ik was. Naast me, in een glazen wiegje, lag een klein bundeltje, gewikkeld in blauw doek.
‘Leo,’ fluisterde ik.
‘Hij is perfect,’ klonk een stem vanuit de schaduwen. Marcus stapte in het licht. Hij zag er uitgeput uit, maar in zijn ogen brandde een koud vuur. ‘Hij is sterk. Net als zijn moeder.’
‘Mijn ouders?’ vroeg ik. De herinnering aan de keukenvloer overspoelde me en maakte me misselijk.
‘Ze zijn buiten,’ zei Marcus kortaf. ‘Samen met je zus en haar nutteloze man.’
« Waarom? »
“Omdat ze beseften wie jij bent. En, nog belangrijker, wie ik ben.”
De deur ging open. Mijn moeder stormde naar binnen, gevolgd door mijn vader en Clara. Ze zagen er verward uit. De mascara van mijn moeder was uitgelopen.
“Elena! Oh, mijn lieve schat!” riep Linda, terwijl ze naar het bed snelde. “Godzijdank dat je nog leeft! We waren zo bezorgd!”
Marcus ging tussen hen en het bed staan. Hij verroerde geen hand. Hij stond daar gewoon, een muur van pure autoriteit.
‘Stop,’ zei hij. Het volume was laag, maar het bevel was absoluut.
‘Marcus, ga uit de weg,’ bulderde mijn vader, hoewel zijn stem trilde. ‘We moeten onze dochter zien. We hebben gehoord… we hebben gehoord over de helikopter. De Blackwood Group? Waarom heb je ons niet verteld dat je voor hen werkte?’
Marcus lachte. Het was een droge, humorloze lach. « Ik werk niet voor hen, Robert. Ik ben de Blackwood Group. »
De stilte die volgde was oorverdovend. Clara’s mond viel open. Victor zag eruit alsof hij moest overgeven.
‘Dat is… dat is onmogelijk,’ stamelde Victor. ‘Je bent een freelancer.’
« Ik hecht veel waarde aan privacy, » zei Marcus. « Ik wilde zien hoe jullie mijn vrouw behandelden toen jullie dachten dat ze niets had. En vanavond heb ik mijn antwoord gekregen. »
‘We wisten het niet!’ jammerde mijn moeder, terwijl ze probeerde langs Marcus heen te gluren. ‘Elena, vertel het hem! We dachten dat je gewoon krampen had! We waren nooit weggegaan als we hadden geweten dat het ernstig was!’
‘Je bent over me heen gestapt,’ zei ik. Mijn stem was zwak, maar vastberaden. ‘Ik lag bloedend op de vloer, en jij maakte je druk om het tapijt.’
« Dat vloerkleed is duur! » flapte moeder eruit, waarna ze haar hand voor haar mond hield.
‘Over uitgaven gesproken,’ zei ik, wijzend naar een map op het nachtkastje. ‘Marcus, laat ze eens zien.’
Marcus gooide de map naar mijn vader. « Open hem. »
Robert opende het dossier. Zijn handen trilden terwijl hij de documenten las. « Wat… wat is dit? »
‘Bankafschriften,’ zei ik. ‘Van de afgelopen vijf jaar. Kijk, pap, Victors bedrijf draait al vanaf dag één met verlies. Hij heeft je hypotheek al sinds 2019 niet meer betaald.’
‘Dat is een leugen!’ riep Victor. ‘Ik steun dit gezin!’
‘Nee,’ zei ik zachtjes. ‘Jawel. Elke keer dat je me om een ’lening’ vroeg die je nooit terugbetaalde? Elke keer dat ik ‘extra freelancewerk’ deed? Ik betaalde je hypotheek. Ik betaalde de lease van Clara’s BMW. Ik betaalde je lidmaatschap van de countryclub.’
‘Jij?’ gilde Clara. ‘Je bent blut!’
‘Ik heb een gezamenlijke rekening met de rijkste man van New York,’ zei ik. ‘Ik betaalde alles omdat ik zo graag wilde dat je van me hield. Ik dacht dat als ik jullie levens makkelijker zou maken, je me eindelijk zou zien.’
Ik keek naar Marcus. « Ik was de onzichtbare geldautomaat. Maar de machine is buiten werking. »
‘Elena, alsjeblieft,’ zei mijn vader, terwijl hij hevig zweette. ‘We zijn familie. Je kunt niet zomaar…’
‘Victor,’ onderbrak Marcus. ‘Kijk op je telefoon.’
Victor pakte zijn telefoon. « Mijn e-mail… die loopt helemaal vol. Mijn investeerders… »
‘Ik heb de stekker eruit getrokken,’ zei Marcus kalm. ‘Blackwood Group was de stille geldschieter van de leningen van je bedrijf. Ik heb ze net gebeld. Je bent failliet, Victor. Sinds tien minuten geleden.’
‘En het huis,’ zei Marcus, zich tot mijn ouders richtend. ‘Elena is de eigenaar van de hypotheek. Ze heeft die vorig jaar van de bank gekocht om te voorkomen dat ze jullie huis in beslag zouden nemen. Ze heeft de eigendom nu aan mij overgedragen.’
Hij boog zich voorover, dicht bij het gezicht van mijn vader.
“Verlaat mijn terrein. Jullie hebben een uur om te vertrekken. Daarna laat ik de honden los.”
