Zes Amerikaanse federale agenten in volledige tactische uitrusting stormden de tuin binnen. Ze hadden zich op het terrein van de buren verscholen, wachtend op mijn signaal.
Rigsby nam het voortouw in de aanval, met zijn aanvalsgeweer in de aanslag.
« HANDEN! LAAT ME JE HANDEN ZIEN! » schreeuwde Rigsby tegen mijn ouders.
Mijn moeder gilde en liet haar telefoon vallen. « David! Wat is er aan de hand? »
David stond stokstijf, staarde naar de agenten en vervolgens naar mij. « Alex… zeg ze dat ze moeten stoppen! Dit is een vergissing! »
‘Ga op de grond liggen!’ Rigsby tackelde David en duwde hem in het modderige gras bij het zwembad. Hij trok Davids armen achter zijn rug. Klik. Klik. De handboeien klikten dicht.
Een andere agent greep mijn moeder vast en duwde haar tegen de muur van het schuurtje waar ze zo dol op was.
‘Je hebt het recht om te zwijgen,’ reciteerde Rigsby, terwijl hij David aan zijn kraag omhoog trok. Davids gezicht zat onder de modder. Hij keek me aan met wilde, doodsbange ogen.
‘Alex!’ riep hij. ‘Dit kun je niet doen! Wij zijn je ouders!’
Ik liep naar hem toe. Ik keek naar beneden.
‘Wij hebben je opgevoed!’ smeekte hij. ‘Wij hebben je een dak boven je hoofd gegeven!’
‘Je hebt me in een schuur gestopt,’ zei ik koud. ‘En je hebt vijftien jaar geleden je rol als ‘ouder’ neergelegd. Nu ben je gewoon gedaagde nummer 1 en gedaagde nummer 2.’
Ik draaide me naar Rigsby. « Het meisje heeft dringend medisch vervoer nodig. Ik wil een grondig forensisch onderzoek van de schuur. Fotografeer de tekst op de muur. Neem de riem mee. Neem het hangslot mee. »
‘Ja, Edelheer,’ zei Rigsby, terwijl hij een militaire groet bracht.
Davids mond viel open. « Edele rechter? »
Ik keek hem nog een laatste keer aan. ‘Dat klopt, pap. Je zei altijd al dat ik in de rechtbank thuishoorde. Blijkbaar had je gelijk. Ik heb de leiding over de rechtbank.’
Ik liep langs hem heen, mijn zus dragend, naar de wachtende ambulance. Ik keek niet achterom.
Deel 5: De rechtbank
De volgende achtenveertig uur waren een waas van juridische bureaucratie en wachtkamers in het ziekenhuis.
Ik zat in de observatieruimte van het federale gebouw. Door het eenrichtingsglas keek ik toe hoe het verhoor plaatsvond.
David zat aan de metalen tafel. Zonder zijn dure kleren, gekleed in een oranje overall, zag hij er klein uit. Hij probeerde de FBI-agent te charmeren.
‘Het is gewoon een kwestie van discipline,’ hield David vol, terwijl hij voorover leunde. ‘We hebben hoge eisen. Dat meisje… ze is lastig. Ze liegt. Waarschijnlijk heeft ze die krassen zelf gemaakt om aandacht te krijgen.’
De agent, een vrouw genaamd Agent Miller, glimlachte niet. Ze schoof een foto over de tafel. Het was de foto van de schuurmuur: IK ZAL NIET DOM ZIJN.
« We hebben uw DNA op de riem gevonden, meneer Thorne, » zei Miller. « En we hebben de geluidsopname waarop u toegeeft haar te hebben uitgehongerd. Uw zoon – rechter Thorne – droeg een microfoon. »
David werd bleek. Hij zakte achterover in zijn stoel. ‘Hij heeft ons erin geluisd. Hij is ondankbaar.’
« Hij is de eiser, » zei Miller. « En de belangrijkste getuige. En het slachtoffer van eerder misbruik, wat we nu aan de aanklacht toevoegen dankzij de uitzonderingen op de verjaringstermijn voor voortdurende criminele activiteiten. »
Ik drukte op de knop van de intercom. « Agent Miller. »
Miller keek naar het glas. « Ja, Edelheer? »
“Vraag hem naar de belastingen.”
David schrok op en keek in de spiegel. « Alex? Ben je daar? »
‘De belastingen, David,’ klonk mijn stem door de kamer. ‘Je kunt dat huis niet betalen met een salaris als consultant. Terwijl ik op het arrestatiebevel wachtte, heb ik de belastingdienst een summiere controle laten uitvoeren. Je hebt Mia als afhankelijke met ‘speciale medische behoeften’ opgegeven om enorme aftrekposten te krijgen, nietwaar? Terwijl je haar liet verhongeren?’
David sloeg zijn handen voor zijn gezicht.
Ik heb de luidspreker uitgezet. « Ik ben klaar. »
Later die middag was ik aanwezig bij de hoorzitting over de borgtocht. Die vond plaats in een ander district – ik had me uiteraard teruggetrokken – maar ik zat op de eerste rij.
De voorzittende rechter, een oude vriendin genaamd Sarah, keek naar de advocaat van de verdediging.
‘Edele rechter, mijn cliënten zijn respectabele leden van de gemeenschap,’ betoogde de openbare verdediger zwakjes. ‘Ze hebben geen strafblad. We verzoeken om vrijlating op borg.’
Rechter Sarah bekeek de foto’s van Mia’s handen. Ze keek me aan.
« De verdachten hebben een federale rechter en een minderjarig kind opgesloten in een onverwarmde schuur bij vrieskou », aldus Sarah. « Ze vormen een gevaar voor de gemeenschap, een gevaar voor de slachtoffers en een groot vluchtgevaar. Borgtocht wordt geweigerd. »
David en Martha werden in ketenen weggeleid. Ze keken me niet aan. Ze keken naar de grond.
Ik verliet het gerechtsgebouw en reed naar het ziekenhuis.
Mia zat rechtop in bed. Ze zag er schoner uit, hoewel ze nog steeds fragiel was. Ze at een cheeseburger – haar eerste echte maaltijd in een week.
‘Komen ze terug?’ vroeg ze tussen de happen door, terwijl haar ogen naar de deur schoten.
