Hoofdstuk 6: Het ware meesterwerk
Ik leunde mijn voorhoofd lange tijd tegen het koele hout van de deur, mijn ademhaling hortend en stotend. De adrenaline verdween, en maakte plaats voor een vreemde, holle stilte. De stilte in het appartement keerde terug, maar nu voelde het anders. Het voelde schoon. Het voelde veilig.
Ik liep naar de hoek van de kamer en raapte de felroze jurk van de vloer op. Ik droeg hem naar de keuken en gooide hem in de prullenbak. Ik stapelde er gebruikte koffieprut bovenop en begroef de belediging onder de restanten van het werk van die dag.
Daarna ging ik naar Leo’s kamer.
Ik klopte zachtjes aan. « Leo? Schat? Mag ik binnenkomen? »
Hij zat op zijn bed, met zijn koptelefoon op, naar de muur te staren. Hij zette hem af toen hij me zag. Zijn ogen waren nog steeds rood en opgezwollen.
‘Zijn ze vertrokken?’ vroeg hij met zachte stem.
‘Ja,’ zei ik, terwijl ik naast hem op de rand van het bed ging zitten. ‘En ze komen niet meer terug.’
‘Waarom hebben ze me die jurk gegeven, mam? Haten ze me?’
‘Nee, schat,’ zuchtte ik, terwijl ik een verdwaalde haarlok van zijn voorhoofd veegde. ‘Ze haten je niet. Ze hebben gewoon… ze hebben een heel klein, leeg hart. En als mensen een klein hart hebben, proberen ze anderen zich klein te laten voelen, zodat ze zich zelf groot kunnen voelen.’
Ik reikte achter mijn rug. « Maar ik heb iets voor je. Het échte cadeau. »
Ik pakte het bomberjack tevoorschijn.
De donkerblauwe zijde glinsterde in het schemerlicht van zijn kamer. De zilveren feniks op de rug leek te stralen, zijn vleugels wijd uitgespreid in een triomfantelijke vlucht.
Leo hapte naar adem. Hij streek met zijn hand over de ongelooflijk zachte stof. « Wauw. Wat is dit gaaf. »
‘Probeer het eens aan,’ zei ik.
Hij schoof zijn armen in de mouwen. Het zat hem perfect, alsof het een tweede huid was. Ik ritste het dicht. Hij stond op en keek naar zijn spiegelbeeld in de kastspiegel. Hij zag er niet langer uit als een verdrietig jongetje. Hij zag er zelfverzekerd uit. Hij voelde zich beschermd. Hij zag eruit als mijn zoon.
‘Mam,’ fluisterde hij, terwijl hij zich naar me omdraaide met grote ogen. ‘Dit ziet er wel heel duur uit.’
‘Inderdaad,’ glimlachte ik. ‘Het is uniek. De enige in de wereld. Net als jij.’
‘Zijn we… zijn we rijk, mam?’ vroeg hij, een vraag die hem waarschijnlijk al jaren bezighield, terwijl hij de verwarrende puzzelstukjes van ons leven probeerde samen te voegen.
Ik trok hem in een omarmende beweging naar me toe en liet mijn kin op zijn schouder rusten.
“We zijn rijk omdat we elkaar hebben, Leo. En we zijn rijk omdat we de vrijheid hebben om dingen te creëren. Om mooie dingen te maken.”
‘Maar hebben we wel geld?’, drong hij aan, zo pragmatisch als alleen een achtjarige kan zijn.
Ik lachte, een echt, diep geluid dat vanuit mijn buik kwam. « Ja, schat. We hebben geld. Genoeg geld om die gemene mensen voorgoed bij ons vandaan te houden. »
Mijn telefoon trilde in mijn zak. Ik haalde hem eruit.
Een melding van mijn versleutelde bankapp: Aurelia Holdings omzetrapport over het derde kwartaal. Nettowinst: $1,2 miljard.
Ik glimlachte, veegde de melding weg en zette mijn telefoon uit.
‘Kom op,’ zei ik tegen mijn zoon. ‘Laten we de taart gaan aansnijden. Ik denk dat we wel een flink stuk verdienen.’
Terwijl we naar de keuken liepen, was het gezoem van de naaimachine verstomd, maar het tapijt van ons nieuwe leven – een leven zonder giftige draden, geweven met kracht en liefde – begon zich net te ontvouwen.
