Chapter 3: The Counterfeit Stitch

Clara klemde de tas steviger om zich heen, met een zelfvoldane glimlach op haar gezicht. ‘Jaloers? Dat mag je ook zijn. Dit is de nieuwste creatie van Aurelia. Hij kostte vijfduizend dollar. Je zou de schouderband in je hele leven niet kunnen betalen.’

‘Het is prachtig,’ loog ik, mijn stem zo zacht als zijde. Ik strekte mijn hand uit, mijn vingers zweefden boven de gouden sluiting. ‘Mag ik even… het leer voelen? Ik heb nog nooit zoiets kostbaars aangeraakt.’

Clara grijnsde en hield het apparaat uitdagend omhoog, maar hield de handvatten stevig vast. « Voorzichtig. Je handen zijn waarschijnlijk vettig van die machineolie. Zorg dat je het niet bevuilt. »

Ik streek met mijn vingers over de sluiting. Ik volgde de stiklijn langs de voornaad. Mijn aanraking was licht, maar mijn gedachten waren aan het scannen, analyseren en beoordelen.

Ik glimlachte. Het was een koude, scherpe glimlach die mijn ogen niet bereikte.

‘Weet je,’ zei ik terloops, ‘toen ik de Athena-tas ontwierp, koos ik specifiek voor een metallic gouden draad afkomstig van een kleine familie-weverij in Florence. Die draad heeft een heel bijzondere, subtiele glans in het licht.’

Clara fronste haar wenkbrauwen, haar bravoure verdween. ‘Waar heb je het over? Heb jij het ontworpen?’

‘Dit garen,’ zei ik, terwijl ik op de opzichtige gele stiksels van haar tas tikte, ‘is van polyester. Het is citroengeel. Het ziet er goedkoop uit, omdat het ook goedkoop is. En het fenikslogo op de sluiting? Dat staat twee millimeter naar links. Het echte Aurelia-logo is met laser gegraveerd en perfect gecentreerd. Dat is ons handelsmerk.’

Mijn moeder stond op, haar gezicht een uitdrukking van verontwaardiging. « Wat een onzin zit je nou uit te kramen? Wat weet jij nou van luxe? Jij koopt je kleren toch bij de kringloopwinkel! »

‘Ik weet het,’ zei ik, terwijl ik haar recht in de ogen keek, ‘want Aurelia gebruikt geen goedkope arbeidskrachten of goedkope materialen. Maar jullie twee blijkbaar wel. Waar heb je dit vandaan, Clara? Uit een steegje?’

Clara snoof minachtend en trok de tas terug. « Je bent niet goed bij je hoofd. Ik heb dit van een VIP-importeur. Het is honderd procent authentiek. Mijn volgers zijn er dol op! »

‘Het is nep, Clara,’ zei ik botweg. ‘Een slechte neppe. En te oordelen naar de doos met de grote bestelling die ik vorige week in je auto zag toen je boodschappen afleverde, draag je ze niet alleen. Je verkoopt ze ook op je ‘boetiek’-website, toch? En je doet alsof ze echt zijn aan je ‘volgers’?’

Clara’s gezicht werd even bleek, en kleurde toen vlekkerig en woedend rood. « Hoe durf je! Je bent gewoon jaloers omdat ik succesvol ben en jij een nobody! Ik verdien in een week meer dan jij in een jaar! »

‘Nepmerken staan ​​je goed,’ zei ik, mijn stem verhardend. ‘Ze passen perfect bij je nep-persoonlijkheden. Ik hoop dat je wat geld hebt bewaard, Clara. Want je zult het nodig hebben voor de advocaten.’

‘Advocaten?’ lachte Clara, een hoog, nerveus geluid dat haar angst verraadde. ‘Jullie gaan me aanklagen? Waarvoor? Omdat ik je gevoelens heb gekwetst?’

Ik pakte mijn telefoon. Het was een slank, merkloos toestel – een speciaal ontworpen, beveiligde telefoon.

‘Nee,’ zei ik, terwijl mijn duim boven een contactpersoon zweefde met alleen het opschrift ‘James’. ‘Voor de handel in en het bezit van namaakgoederen die inbreuk maken op mijn handelsmerk. En voor de schade aan de reputatie van het merk.’

‘Jouw handelsmerk?’ Mijn moeder snoof minachtend. ‘Elena, ben je nou helemaal gek geworden? Ben je door de dampen van de lijm naar je hoofd gestegen?’

Ik drukte op de belknop.