Hoofdstuk 4: De voorzitter aan het woord
De woorden bleven in de lucht hangen, wat niet paste bij de omgeving.
Sarah knipperde met haar ogen, gooide toen haar hoofd achterover en lachte. Het was een schel, hysterisch geluid. « Ontslagen? Ontslaan jullie me? Waarvan? Van mijn rol als jullie zus? Je kunt me niet ontslaan, gekkie. Ik ben de CEO van Vanguard Tech! Ik leg verantwoording af aan de Raad van Bestuur, niet aan een huisvrouw die naar goedkope zeep en mislukking ruikt. »
‘Vanguard Tech,’ zei ik, met een kalme en vaste stem die door haar gelach heen sneed, ‘is een volledige dochteronderneming van Phoenix Holdings .’
Sarah stopte met lachen. Ze fronste haar wenkbrauwen. ‘Nou en? Iedereen weet dat Phoenix een of ander anoniem conglomeraat in Chicago is. Wat heeft dat met jou te maken?’
‘Ik ken de naam,’ vervolgde ik, terwijl ik in mijn zak greep en mijn telefoon tevoorschijn haalde, ‘want ik ben Phoenix Holdings. Ik ben de oprichter en voorzitter van de raad van bestuur. Ik heb jullie noodlijdende startup drie jaar geleden anoniem overgenomen. Ik ben degene die zes maanden geleden jullie benoemingsbrief ondertekende, omdat ik dacht dat jullie een kans verdienden. Ik dacht dat als ik jullie succes zou geven, jullie een beter mens zouden worden. Maar ik had het mis.’
Mijn moeder stond op, haar gezicht vertrok. ‘Wat voor leugens zijn dit? Jij? De voorzitter? Je kunt nauwelijks de huur betalen!’
Ik negeerde haar. Ik ontgrendelde mijn telefoon en draaide een nummer met de luidspreker aan. Het ging één keer over.
‘Ja, mevrouw de voorzitter?’ De stem was helder, professioneel en Sarah herkende hem meteen. Het was David, de bedrijfsjurist van haar bedrijf – de man die ze vreesde.
Sarah’s gezicht werd bleek. « David? » fluisterde ze.
‘David,’ zei ik, mijn blik op Sarah gericht. ‘Ik activeer onmiddellijk clausule 14B in het arbeidscontract van CEO Sarah Vance.’
Er viel een stilte aan de lijn, gevolgd door het geluid van typen. « Clausule 14B. De clausule ‘Morele Verdorvenheid’. Specifieke gronden? »
‘Ernstig wangedrag. Lichamelijke mishandeling van een minderjarige. Getuige van drie personen,’ zei ik koud. ‘Ik eis onmiddellijk ontslag. Geen ontslagvergoeding. Geen gouden handdruk. Trek haar aandelenopties in. En David?’
“Ja, voorzitter?”
« Blokkeer haar onmiddellijk de toegang tot de bedrijfssystemen. Vanaf dit moment mag ze geen enkele e-mail of bankrekening meer openen. »
« Begrepen. Wordt nu uitgevoerd. De melding zou over tien seconden op haar apparaat moeten verschijnen. »
‘Jij… jij kunt niet…’ stamelde Sarah. Ze pakte haar telefoon van de tafel.
Ping.
Ping.
Ping.
De meldingen volgden elkaar in sneltempo op.
Systeemwaarschuwing: Uw toegang is ingetrokken.
Bankwaarschuwing: Zakelijke creditcard met nummer eindigend op 8890 is geblokkeerd.
E-mail: Opzegging.
Sarah liet haar telefoon vallen. Hij kletterde op het porseleinen bord en het scherm barstte. Ze keek me aan, haar ogen wijd open, ze zag me voor het eerst – niet als haar zus, maar als degene die zojuist haar levenswerk had vernietigd.
‘Jij…’ ademde Sarah, haar stem trillend. ‘Jij hebt dit gedaan? Jij bent de eigenaar van het bedrijf?’
‘Ik bezit alles, Sarah,’ zei ik. ‘Het pak dat je draagt? Betaald van de onkostenrekening van het bedrijf die ik net heb bevroren. De wijn die mama over mijn dochter heeft gegoten? Gekocht met het kwartaaldividend dat ik heb goedgekeurd. Je leeft al drie jaar van mijn liefdadigheid en loopt rond als een pauw in veren die ik voor je heb gekocht.’
Mijn moeder schreeuwde het uit, een geluid van pure ontkenning. « Je liegt! Je probeert haar te ruïneren! Hoe kun je zo jaloers zijn? Ga weg! Ga dit huis uit! »
Ik keek rond in de weelderige eetkamer, naar de kalkstenen muren en het knapperende haardvuur.
‘Dat,’ zei ik, terwijl ik dichter naar de tafel stapte, ‘brengt me bij mijn tweede punt.’
