Hoofdstuk 3: Het bevel van de rechter
‘Hou je mond,’ sneerde mijn vader. ‘Geef me geen weerwoord. Ik ga Bella opzoeken.’
Hij draaide zich om en liep weg.
« Agent! » riep ik.
Mijn stem klonk als een hamer die op hout slaat. Het was een toon van absolute autoriteit.
Een politieagent, die in de buurt een verklaring afnam van een slachtoffer van een auto-ongeluk, keek op. Hij zag het bloed op mijn gezicht. Hij zag mijn vader weglopen.
‘Mevrouw?’, vroeg de agent, terwijl hij naar voren stapte.
Ik greep in de zak van mijn kapotte spijkerbroek, die in een plastic zak op de grond lag, en haalde mijn portemonnee eruit. Ik klapte hem open en zag niet alleen mijn rijbewijs, maar ook een gouden badge en een identiteitskaart van de rechterlijke macht.
‘Ik ben rechter Clara Vance, van het Hooggerechtshof, District 9,’ zei ik duidelijk.
Mijn vader stopte. Hij draaide zich langzaam om. ‘Wat zei je?’
‘Ik moet onmiddellijk met hoofdcommissaris Miller spreken,’ zei ik tegen de agent. ‘En ik wil dat dit gebouw wordt afgesloten.’
De agent keek naar de identiteitskaart, toen naar mij. Zijn ogen werden groot. Hij nam een militaire houding aan. « Ja, Edelheer. Meteen. »
‘Rechter?’ lachte mijn moeder nerveus. ‘Clara, hou op met die spelletjes. Je werkt in een bibliotheek.’
Ik negeerde haar. Ik pakte mijn telefoon en drukte op sneltoets één.
‘Hoofdcommissaris Miller?’ zei ik in de telefoon. ‘Dit is rechter Vance. Ik ben op de spoedeisende hulp van St. Mary’s. Ik ben aangevallen.’
Het was doodstil in de kamer. Zelfs de dokters bewogen niet meer.
‘Ja,’ vervolgde ik, terwijl ik mijn vader strak aankeek. ‘De dader is een familielid. Ik heb een politieauto nodig. Neem ook contact op met de brandweercommandant. Stuur hem naar Oak Street 42. We hebben hier te maken met brandstichting in de eerste graad, veroorzaakt door roekeloos gedrag onder invloed van alcohol of drugs. Ik wil dat de plaats delict grondig wordt beveiligd. Niemand mag dat huis aanraken totdat het onderzoek is afgerond.’
Ik heb de telefoon opgehangen.
Het gezicht van mijn vader was van rood veranderd in een spookachtig, ziekelijk wit. « Clara… wat doe je? »
‘Ik heb je nooit verteld dat ik rechter ben, pap,’ zei ik, terwijl ik opstond. De pijn in mijn benen was ondraaglijk, maar ik wankelde niet. ‘Ik heb het je niet verteld omdat ik je kende. Ik wist dat zodra je erachter kwam, je me zou zien als een vrijbrief voor Bella om aan de straf te ontkomen. Je zou me lastigvallen om je snelheidsovertredingen te laten kwijtschelden en je belastingcontroles te laten verdwijnen. Ik wilde dat je van me hield om wie ik ben. Maar vanavond heeft me laten zien dat je niet in staat bent tot liefde.’
« Wij zijn je ouders! » gilde Linda. « Je kunt de politie niet bellen voor je vader! »
‘Ik heb de politie niet gebeld vanwege mijn vader,’ zei ik koeltjes. ‘Ik heb de politie gebeld vanwege een man die een federale ambtenaar heeft aangevallen in een kamer vol getuigen.’
De automatische deuren schoven open. Vier agenten in uniform kwamen binnen. Het waren niet de agenten in burger. Het was de ploegcommandant met zijn team.
Ze liepen rechtstreeks langs de receptie.
‘Rechter Vance?’ vroeg de commandant, toen hij me zag.
‘Commandant,’ knikte ik. Ik wees met mijn verbonden vinger naar Robert. ‘Die man heeft me geslagen. Ik wil aangifte doen van zware mishandeling. En de vrouw naast hem probeerde me net af te persen voor medische kosten. Luister maar naar de opname als u dat wilt.’
‘Clara, stop!’ riep Robert, zich realiserend dat dit echt was. ‘Ik was haar alleen maar aan het corrigeren! Ze is mijn dochter! Dit is een familiekwestie!’
‘Niet meer,’ zei ik.
