Drie maanden later
De Grote Zaal van het Hooggerechtshof is een ruimte die eerbied afdwingt. Marmeren zuilen reiken tot een plafond dat is beschilderd met figuren die wet en rechtvaardigheid symboliseren.
Ik stond vooraan in de zaal, mijn hand rustend op een bijbel die mijn zus vasthield.
De president van de Verenigde Staten stond voor me. De zaal zat vol – senatoren, rechters, de juridische elite van het land.
“Ik, Elena Vance, zweer hierbij plechtig…”
Mijn stem was krachtig. Hij trilde niet.
“…recht te spreken zonder aanzien des persoons, en gelijke rechten te verlenen aan armen en rijken…”
Ik keek naar de menigte. Ik zag Mark niet.
Mark zat in een federale gevangenis in afwachting van zijn proces wegens medeplichtigheid aan fraude. Hij was zijn huis kwijt. Zijn reputatie was verkeken. Hij was precies waar hij bang voor was: irrelevant. Een voetnoot in mijn biografie.
“…en dat ik alle plichten die mij als rechter van het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten onder de Grondwet en de wetten van de Verenigde Staten zijn opgelegd, getrouw en onpartijdig zal vervullen, zo waarlijk helpe mij God.”
‘Gefeliciteerd, rechter Vance,’ zei de opperrechter, terwijl hij me de hand schudde.
Ik voelde het gewicht van het gewaad op mijn schouders. Het was niet meer zwaar. Het voelde als vleugels.
Ik liep naar de bank. Ik nam plaats – de plaats die voor altijd de mijne zou zijn.
De hamer klonk – een scherpe, heldere toon van definitieve afsluiting die door de zaal galmde.
Knal.
De rechtszitting was in behandeling.
Toen de ceremonie ten einde liep en de menigte zich begon te verspreiden, kwam een jonge vrouw naar de bank toe. Ze droeg een eenvoudig pak en had een stapel dossiers in haar handen. Ze zag er nerveus uit.
‘Rechter Vance?’ vroeg ze.
« Ja? »
‘Ik… ik wilde alleen maar zeggen…’ Ze pauzeerde even en bloosde. ‘Ik heb vijf jaar als juridisch medewerker gewerkt voordat ik rechten ging studeren. Mensen zeiden dat ik mijn tijd aan het verkwisten was. Maar nu ik jou zie… ben je mijn held.’
Ik glimlachte. Ik keek naar de jonge vrouw en zag het vuur in haar ogen, het potentieel dat ze in zich droeg.
‘Dan ken je het geheim,’ fluisterde ik, terwijl ik over de bank leunde.
“Welk geheim?”
‘De mensen die het papierwerk invullen, zijn degenen die de wetten daadwerkelijk schrijven,’ zei ik. ‘Laat je nooit wijsmaken dat je zwak bent. Stilte is geen overgave. Het is slechts bewijsmateriaal verzamelen.’
Ze glimlachte en strekte haar rug. « Dank u wel, Justitie. »
‘Nu,’ zei ik, terwijl ik mijn hamer oppakte. ‘Ga ze pakken.’
