Hoofdstuk 3: “Onrechtmatig betreden van terrein”

« 112, wat is uw noodsituatie? »

De stem van de telefoniste was kalm, een reddingslijn in de chaotische ruimte.

‘Mijn naam is Elena Vance,’ zei ik, mijn stem kalm ondanks het bloed dat het servet doordrenkte. ‘Ik ben op 4202 Maple Drive. Ik ben fysiek aangevallen. Ik heb een hoofdwond die hevig bloedt. Er zijn twee indringers in mijn huis die weigeren te vertrekken.’

Mark barstte in ongeloof uit in lachen uit. « Indringers? Ben je gek geworden? »

Hij stapte naar me toe en torende boven me uit, waar ik op de grond zat. « Hang de telefoon op, Elena. Houd op met je gekke gedrag. »

‘Mevrouw, gaat het goed met u?’ vroeg de telefoniste.

‘Voorlopig dan,’ zei ik. ‘Stuur alstublieft onmiddellijk agenten. En een ambulance.’

Ik beëindigde het gesprek en gooide de telefoon op tafel. Ik gebruikte de tafelpoot om mezelf overeind te trekken. Ik wankelde, duizelig, maar ik hield mijn knieën stevig op hun plek en bleef staan.

‘Je hebt het echt gedaan,’ zei Mark, terwijl hij zijn hoofd schudde en naar zijn moeder keek. ‘Ze heeft de politie gebeld. Kun je die psychopaat geloven?’

‘Ze moet opgenomen worden,’ snikte Agnes, terwijl ze haar mond afveegde. ‘Ze belt de politie voor haar eigen man, in zijn eigen huis. Zeg ze dat ze weg moeten gaan als ze hier komen, Mark. Zeg dat ze een foutje heeft gemaakt.’

‘Dit is niet jouw huis, Mark,’ zei ik. Het bloed druppelde nu op de kraag van mijn jurk.

‘Ach, hou toch je mond,’ zei Mark, terwijl hij met zijn ogen rolde. ‘Mijn moeder heeft dit huis gered toen mijn bedrijf failliet ging. Dat weet iedereen. Het is haar huis; ze laat ons er gewoon wonen.’

‘Is dat wat ze je vertelde?’ vroeg ik.

Ik liep naar het dressoir, waar ik de post bewaarde. Onder een stapel kerstkaarten lag een blauwe ordner. Ik had die gisteren naar beneden gebracht, in de verwachting dat er ruzie zou ontstaan ​​over de financiën, maar dit had ik nooit verwacht.

Ik gooide de map op de eettafel. Hij landde precies bovenop de gebraden kalkoen, waarbij de hoek in het vlees drong.

‘Open het,’ beval ik.

‘Ik doe niet mee aan jouw spelletjes,’ zei Mark.

« Open het! » schreeuwde ik, het geluid rauw en oerachtig uit mijn keel scheurend.

Mark deinsde achteruit. Hij strekte zijn hand uit en sloeg de map open.

Het eerste document was een hypotheekakte. Het tweede was een bankoverschrijvingsbewijs van zes maanden geleden.

‘Lees de naam op de akte voor, Mark,’ siste ik. ‘Lees hem hardop voor.’

Mark staarde naar het papier. Zijn wenkbrauwen fronsten. « Elena… Vance. »

Hij keek op, verward en boos tegelijk. « Wat is dit? Mam zei dat ze de achterstallige betalingen had voldaan. Ze zei dat ze die 500.000 dollar naar de bank had overgemaakt. »

‘Je moeder,’ zei ik, terwijl ik met een met bloed bevlekte vinger naar Agnes wees, ‘heeft sinds de jaren 90 geen 500.000 dollar meer gehad. Ze is gokverslaafd, Mark. Ze is drie jaar geleden haar appartement kwijtgeraakt. Waarom denk je dat ze hier altijd verblijft?’

Agnes werd bleek. Ze klemde haar wijnglas zo stevig vast dat haar knokkels wit werden.

‘Luister niet naar haar, Marky,’ stamelde Agnes, haar stem verheffend. ‘Ze heeft het verzonnen. Ze is een leugenaar!’

‘Ik heb de schuld afbetaald,’ zei ik, terwijl ik dichter naar Mark toe stapte. ‘Mijn erfenis van mijn oma. Het geld dat ik spaarde voor onze toekomstige kinderen. Ik heb het gebruikt om je gokschulden en je hypotheek af te betalen, omdat ik niet wilde dat je dakloos zou worden. Ik heb dit huis gekocht. Ik bezit elke steen, elke balk en elk stukje eten op deze tafel.’

Mark bekeek het bankafschrift. Daarop was een overschrijving te zien van mijn persoonlijke trust rechtstreeks naar de hypotheekverstrekker. Dat viel niet te ontkennen.

Hij keek naar zijn moeder. Agnes kromp ineen op haar stoel en durfde hem niet in de ogen te kijken.

‘Mam?’ fluisterde Mark. ‘Je zei… je zwoer dat je het geregeld had.’

‘Ik wilde haar terugbetalen!’ riep Agnes verdedigend. ‘Ik had gewoon een beetje geluk nodig!’

‘Dus,’ zei ik, terwijl ik het bloed van mijn wenkbrauw veegde. ‘Jij bent niet de heer des huizes, Mark. Je bent een gast. En je hebt zojuist de huiseigenaar aangevallen.’

Blauwe en rode lichten flitsten door de voorruit en kleurden de muren in chaotische kleuren. Een sirene loeide, maar stopte abrupt toen de politieauto de oprit opreed.

‘De politie is hier,’ zei ik.

Mark raakte in paniek. « Elena, wacht. Schatje, alsjeblieft. Doe dit niet. Het was een ongeluk. We kunnen het uitleggen. Zeg gewoon dat je gevallen bent. Als ik een strafblad krijg, raak ik mijn rijbewijs kwijt. »

‘Daar had je aan moeten denken voordat je mijn hoofd opensloeg,’ zei ik.

Iemand bonkte op de voordeur. « Politie! Open de deur! »

Mark wilde antwoorden, misschien om eerst zijn verhaal te vertellen, maar ik was sneller. Ik strompelde naar de deur en gooide hem open.

De koude winterlucht sloeg in mijn gezicht. Twee agenten stonden daar, hun handen bij hun holsters. Achter hen, geparkeerd op het gazon omdat de oprit geblokkeerd was, stond een matzwarte Ford F-150.

De agenten keken me aan – naar het bloed dat in mijn haar doordrenkt was, de rode vlek op mijn jurk, de zwelling van mijn oog. Hun houding veranderde onmiddellijk van voorzichtigheid in daadkracht.

‘Mevrouw, gaat het goed met u?’ vroeg een agent, terwijl hij naar binnen stapte.

‘Hij is in de eetkamer,’ zei ik, wijzend.

Maar mijn ogen waren niet op de politie gericht. Ze waren op de zwarte vrachtwagen. Het bestuurdersportier ging open. Een zware wandelstok viel op de stoep, gevolgd door een paar gepoetste legerlaarzen.

Generaal Thomas Vance (b.d.) stapte in het licht. Hij droeg een lange wollen jas, maar ik wist dat hij eronder gemaakt was van ijzer en littekens. Hij keek me aan, zag het bloed, en zijn gezicht – gewoonlijk stoïcijns – veranderde in een masker van angstaanjagende, stille woede.

‘Papa,’ fluisterde ik.