Ik heb mijn moeder nooit verteld dat ik in het geheim een ​​topfunctie als vicepresident bekleedde met een vermogen van een miljoen dollar. Voor haar was ik gewoon de ‘mislukte’ dochter die geen dak boven haar eigen hoofd kon krijgen. Tijdens het paasdiner zuchtte ze voor vijfentwintig familieleden en noemde me een ‘langzaam bloeiende bloem’. Ze vertelde iedereen dat ik naar een sloppenwijk verhuisde om geld te besparen. Ik zweeg. Ik vertelde haar niet dat ik wist dat ze dertien jaar geleden mijn studiefonds van $42.000 had gestolen om het huis van mijn zus te kopen, terwijl ik tot mijn nek in de schulden zat. In plaats daarvan nodigde ik ze uit voor thee in mijn ‘nieuwe huis’. Toen mijn moeder het landhuis op de heuvel zag, was haar gezichtsuitdrukking onbetaalbaar.

“En Harper, lieverd… we duimen allemaal voor je. Op een dag zul je het halen.”

Tante Patrice klopte me op mijn arm. « Gloria vertelde me dat je op zoek was naar een goedkoper appartement in Milwaukee. Ik ken een huisbaas… »

De hele kamer staarde me aan. Mijn moeder had iedereen verteld dat ik kleiner ging wonen. Iedereen dacht dat ik faalde.

‘Ik ben niet op zoek naar een goedkopere plek, Patrice,’ zei ik met een kalme stem.

‘Ach lieverd, er is niets mis mee om hulp te vragen,’ onderbrak mijn moeder me, terwijl ze haar kin omhoog hief. ‘Je trots zal je ondergang worden.’

Ik zet mijn glas neer. Nu.

Tien minuten later, op de gang, sprak Meredith me aan. ‘Eerlijk gezegd, Harper. Ben je jaloers? Je mag het best toegeven.’

“Jaloers op wat?”

“Het huis. Het leven. De keuken van 30.000 dollar.”

Ik keek haar aan. « Je hebt er vast heel hard voor gewerkt. »

Ze fronste haar wenkbrauwen. « Wat moet dat betekenen? »

“Dat betekent dat ik er zeker van ben dat je het gedaan hebt.”

Ik trok mijn jas aan. Ik liep naar de rand van de woonkamer, waar mijn moeder de scepter zwaaide.