Hoofdstuk 4: Het Verenigd Front
‘Claire?’ schreeuwde Mark naar het scherm, zijn stem trillend. ‘Repareer de bank! De rekening is leeg! Heb je op een phishinglink geklikt? Waar ben je?’
Ik nam een langzame, weloverwogen slok van de Pinot Noir. Het smaakte naar overwinning.
“Hallo Mark. Hallo Elena. Hoe gaat het met de baby?”
‘Het gaat goed met de baby,’ zei Elena.
Ze liep achter Mark aan. Op het videoscherm zag Mark haar over zijn schouder verschijnen.
Hij draaide zich abrupt om en keek van de echte Elena naar zijn digitale zelf. Het besef drong langzaam tot hem door, als een trein die door de mist rijdt.
‘Jullie… jullie kennen elkaar?’ fluisterde hij.
‘We praten al drie maanden met elkaar, Mark,’ zei ik, met de eerste oprechte glimlach die hij in jaren had gezien. ‘Sinds je je iPad onvergrendeld op het aanrecht liet liggen terwijl je aan het douchen was. Ik zag de echofoto’s. Ik zag de berichtjes.’
‘Ik werd niet boos,’ vervolgde ik. ‘Ik werd nieuwsgierig. Ik zocht het nummer op. Ik belde haar.’
Mark keek Elena aan, verraad stond op zijn gezicht te lezen – de ironie ontging hem volledig. ‘Je hebt met haar gepraat? Maar… je houdt van mij.’
‘Hij vertelde me dat je een monster bent,’ zei Elena tegen Mark, haar ogen vurig met een vuur dat hij nog nooit eerder had gezien. ‘Hij vertelde me dat je koud bent. Dat je hem in een huwelijk hebt gelokt. Dat je een hekel hebt aan kinderen.’
‘Ze heeft me de opnames gestuurd, Mark,’ zei Elena, haar stem trillend van woede. ‘Die jij met je telefoon hebt gemaakt. Waarop jij en je vrienden lachen om hoe makkelijk het was om ‘de fokkoe’ te manipuleren – dat ben ik, toch?’
Mark deinsde achteruit en sloeg tegen het aanrecht. « Elena, schat, dat was gewoon gepraat. Kleedkamerpraat. Ik meende het niet. »
‘En het geld?’ vroeg ik vanaf het scherm. ‘Was het stelen van ons spaargeld alleen maar gepraat?’
« Dat is mijn geld! » schreeuwde Mark, terwijl hij met zijn vuist op tafel sloeg. « Ik heb het verdiend! Ik heb de transacties gedaan! Jij hebt maar thuis gezeten! »
‘Het was ons geld,’ corrigeerde ik. ‘Legaal en moreel gezien. En aangezien ik het heb gespaard door kortingsbonnen te knippen en voor jullie te koken, terwijl jullie je salaris uitgaven aan gokken en cadeaus voor jullie vriendinnen, heb ik besloten mijn ontslagvergoeding eerder op te nemen.’
“Dit is illegaal! Ik bel de politie!”
‘Ga je gang,’ zei ik. ‘Bel ze maar. Vertel ze dat je vrouw gezamenlijk geld in een trustfonds heeft gestort. Het is een civiele kwestie, Mark. Maar weet je wat géén civiele kwestie is?’
Ik wees naar het document achter me aan de muur.
“Bedrijfsspionage.”
Marks gezicht werd grauw.
‘Ik heb net je baas een e-mail gestuurd,’ zei ik opgewekt. ‘Ik heb hem de chatlogs gestuurd waarin je het had over het verkopen van hun gepatenteerde algoritmes aan een concurrent in China om je ‘ontsnapping’ te financieren. Ik heb ook de juridische afdeling in de cc gezet. En de FBI.’
Mark zakte op de grond. « Je hebt me geruïneerd. »
‘Je zit vast, Mark,’ zei ik. ‘Elena zet je eruit. Je hebt geen geld. Geen retourticket. Je bent niet alleen blut; je bent werkloos. En waarschijnlijk word je ook nog eens federaal onderzocht.’
Mark keek Elena aan, de tranen stroomden over zijn wangen. « Schatje, alsjeblieft… ik heb nergens anders heen te gaan. »
Elena liep naar de deur en deed die wijd open. De koude ganglucht stroomde naar binnen.
‘Ga weg,’ zei ze.
“Elena…”
« GA ERUIT! » schreeuwde ze, terwijl ze zijn jas de gang in gooide.
Mark sprong overeind, greep zijn laptop en strompelde de gang in. Elena sloeg de deur dicht en deed hem op slot.
Op het scherm hief ik mijn glas. « Goed gedaan, maat. »
Elena leunde tegen de deur en gleed naar beneden tot ze op de grond viel. Ze huilde, maar ze glimlachte ook.
‘Hij is weg,’ fluisterde ze.
‘Hij is weg,’ bevestigde ik.
