‘Ik begrijp het,’ fluisterde ik. Ik schoof mijn stoel naar achteren en stond op. Ik schreeuwde niet. Ik gooide het kristallen glaswerk niet om. Ik stond er gewoon, in de houding van een soldaat die een verloren zaak overziet.
‘Emily, wacht even,’ stamelde Daniel uiteindelijk, terwijl hij half opstond.
‘Ga zitten,’ beval ik, en tot zijn eer liet hij zich achterover in zijn stoel vallen alsof hij fysiek was aangevallen.
Ik keek naar Robert en Margaret. « Ik waardeer jullie brute eerlijkheid vanavond. Nu weet ik precies met wat voor mensen ik te maken heb. » Ik wees met mijn vinger naar de envelop. « Houd de cheque maar, Robert. Ik heb het gevoel dat je elke cent ervan nodig zult hebben. »
Ik draaide me om en liep het landgoed uit. Daniel rende achter me aan over de brede oprijlaan, het grind knarsend onder zijn gepoetste schoenen.
‘Je hebt ze daar binnen voor schut gezet!’ siste hij, terwijl hij mijn autodeur vastgreep voordat ik die kon sluiten. ‘Ze probeerden dit in stilte af te handelen.’
‘Stilzwijgend?’ sneerde ik, terwijl een bittere lach mijn lippen verliet. ‘Daniel, je ouders probeerden je vrouw net als een stuk defecte machine te kopen, en jij zat daar maar als een lafaard.’
‘Mijn vader heeft dit imperium vanuit het niets opgebouwd! We moeten het beschermen!’, betoogde hij verdedigend.
‘Dat is een fenomenale leugen,’ zei ik koeltjes, terwijl ik de motor startte.
‘Waar heb je het over?’ vroeg hij, met een frons op zijn voorhoofd van pure verwarring.
‘Dat zul je snel genoeg merken,’ antwoordde ik, terwijl ik de auto in de vooruitversnelling zette en hem in de koude uitlaatgassen van mijn vertrek achterliet.
Terwijl de achterlichten in de duisternis verdwenen, snelde Emily naar de enige man die de illusie van Harper kon doorbreken. Maar hoe maak je een koning nu eigenlijk failliet?
