Toen de vrachtwagen eindelijk wegreed en Diane Bennett uit mijn leven verdween, voelde het huis vreemd genoeg groot en stil aan. Gregory zat op de trap, met zijn hoofd in zijn handen.
‘Ik ben alles kwijt, hè?’ vroeg hij.
‘Nee,’ zei ik, terwijl ik naar hem toe liep en voor hem ging staan. ‘Je hebt geen excuses meer. Je hebt de controle verloren. Maar je vrouw ben je nog niet kwijt. Tenminste, nog niet.’
Hij keek op, een sprankje hoop flikkerde in zijn ogen. « Blijf je? »
‘Ik blijf bij u onder een nieuw contract,’ zei ik. ‘En de voorwaarden zijn niet onderhandelbaar.’
Ik gaf hem een nieuw vel papier. Het was nog geen scheidingsaanvraag. Het was een routekaart.
Hoofdstuk 6: Een nieuw fundament
Een jaar later.
Ik zat in mijn nieuwe kantoor op de 42e verdieping van het Morrison-Rodriguez-gebouw . Het uitzicht bood zicht op precies dat Riverside-project dat mijn wedergeboorte mogelijk had gemaakt. Op mijn bureau stond een ingelijste foto van een vrouw die op mij leek, maar met meer sprankeling in haar ogen.
Het afgelopen jaar was geen sprookje geweest. Het was een audit.
Het ‘nieuwe contract’ dat ik Gregory had voorgelegd, was slopend. Het vereiste intensieve relatietherapie bij een therapeut die gespecialiseerd was in machtsverhoudingen. Het vereiste volledige openheid over alle financiële rekeningen en dat ik als mede-eigenaar met gelijke zeggenschap werd aangewezen. Maar bovenal moest Gregory leren hoe hij een partner kon zijn voor een vrouw die hem niet nodig had.
Er waren tegenslagen geweest. Gregory was meer dan eens teruggevallen in zijn oude « baas »-rol. We hadden ruzies gehad die tot in de vroege ochtend duurden. Maar zonder Dianes giftige invloed begon hij de vrouw te zien op wie hij werkelijk verliefd was geworden: de briljante, scherpe Clara die hem uitdaagde om beter te worden.
Diane had natuurlijk geprobeerd terug te keren. Drie maanden na haar uitzetting was ze huilend en verontschuldigend voor de deur verschenen. Ik had haar bij de poort opgewacht.
‘Ik accepteer je excuses, Diane,’ zei ik tegen haar, ‘maar je bent niet langer welkom in dit huis. Ik heb een bescheiden maandelijkse uitkering voor je geregeld – genoeg om comfortabel in een mooi appartement te wonen, op voorwaarde dat je nooit meer contact opneemt met Gregory of mij. Als je dat wel doet, stoppen de betalingen. Het is een simpele kosten-batenanalyse. Ik raad je aan het aanbod te accepteren.’
Ze had het meegenomen.
