Diane sprong overeind. « Je hebt me bespioneerd? Dat is illegaal! »
‘Eigenlijk,’ zei ik, ‘is het in deze staat volkomen toelaatbaar als één van de partijen toestemming geeft voor de opname. En ik heb zeker toestemming gegeven. Maar de legaliteit doet er niet toe, Diane. Het gaat om de waarheid.’
Ik draaide me weer naar Gregory. ‘Je wilde me controleren door me honger te laten lijden. Je wilde me zien instorten. Maar terwijl jij bezig was mijn creditcards af te pakken, was ik bezig mijn imperium opnieuw op te bouwen. Ik heb jouw geld niet nodig, Gregory. Ik heb dit huis niet nodig. En ik heb al helemaal geen echtgenoot nodig die me als een kostenpost op een balans beschouwt.’
Gregory kwam dichterbij, zijn uitdrukking veranderde van woede in een wanhopig, zielig smeekgebed. « Clara, alsjeblieft. Ik had het mis. Ik was gestrest. Mijn moeder… ze heeft me helemaal in de war gebracht. We kunnen dit oplossen. Met die twee miljoen zouden we— »
‘Stop,’ zei ik, terwijl ik mijn hand opstak. ‘Maak die zin niet eens af. Dat geld blijft bij Morrison Holdings . Het is de basis van mijn nieuwe bedrijf. Ik heb al met Thomas gesproken. Ik keer terug als partner. Ik ga vanaf maandag vanuit mijn eigen kantoor in het centrum werken.’
‘En hoe zit het met ons?’ vroeg Gregory, met een trillende stem.
‘Dat hangt ervan af,’ zei ik. ‘Want terwijl je weg was, heb ik even met een verhuisbedrijf gesproken. En ik denk dat het tijd is voor wat ‘opruimen’.’
Op dat moment ging de deurbel. Het was geen gast. Het waren twee grote mannen in overalls, met rollen plakband en kartonnen dozen.
‘Wat is dit?’, vroeg Diane.
‘Dat is je uitgang, Diane,’ zei ik. ‘De verhuizers zijn hier voor je suite. Ik heb al voor drie maanden betaald bij Riverside Extended Stay . Het is schoon, comfortabel en, belangrijker nog, het is hier niet.’
« Gregory! » schreeuwde Diane. « Zeg het haar! Zeg haar dat ze dit niet kan doen! »
Gregory keek naar zijn moeder, toen naar mij, en vervolgens naar de twee miljoen dollar die mijn vrijheid vertegenwoordigden. Voor het eerst in zijn leven moest hij kiezen tussen het gif van zijn moeder en het respect van zijn vrouw.
En ik stond op het punt om die keuze voor hem heel, heel moeilijk te maken.
Hoofdstuk 5: De verdrijving van de slang
‘Ze blijft,’ zei Gregory, hoewel zijn stem weinig overtuiging uitstraalde. ‘Clara, je kunt mijn moeder niet zomaar het huis uitgooien.’
‘Ja,’ antwoordde ik, terwijl ik een document uit de map pakte die ik onder de stoel had bewaard. ‘Dit is een formele kennisgeving van beëindiging van het verblijf. Aangezien er geen huurcontract is en ze geen cent heeft bijgedragen aan het huishouden, is ze wettelijk gezien een gast. Een gast wiens uitnodiging is ingetrokken.’
Ik keek naar de verhuizers. « Heren, de gastensuite is de eerste deur rechts bovenaan de trap. Alles in die kamer moet ingepakt en in de verhuiswagen geladen worden. Nu meteen. »
Toen de mannen in beweging kwamen, slaakte Diane een geluid dat half snik, half gil was. Ze draaide zich naar Gregory en greep zijn arm vast. ‘Ga je dit… deze vrouw me als vuil laten behandelen? Ik ben je moeder!’
Gregory keek me aan, zijn ogen op zoek naar het onderdanige meisje met wie hij dacht getrouwd te zijn. Hij vond alleen de accountant die al zijn zwakheden kende.
‘Gregory,’ zei ik zachtjes, ‘als zij vandaag niet vertrekt, vertrek ik vandaag. En ik vertrek niet zomaar. Ik neem de opnames, de logboeken van je verborgen offshore-rekeningen en het bewijs van je poging tot handel met voorkennis in het Riverside-project rechtstreeks mee naar de SEC en een echtscheidingsadvocaat. Je behoudt je bedrijf, maar je zult het vanuit een gevangeniscel of een faillissementsrechtbank moeten doen.’
De lucht ontsnapte met een scherp gesis uit Gregory’s longen. Hij keek naar zijn moeder en maakte toen langzaam haar vingers van zijn arm los.
‘Mam,’ fluisterde hij, ‘misschien is het het beste als je even naar het hotel gaat. Gewoon tot de gemoederen wat bedaard zijn.’
“Gregory! Nee!”
‘De vrachtwagen staat klaar, Diane,’ zei ik, wijzend naar de deur. ‘Zorg dat ze je er niet uit hoeven te dragen. Dat zou zo ordinair zijn.’
Het volgende uur was een hectische periode. Vanaf het balkon keek ik toe hoe Diane’s designkoffers en antieke kaptafels uit mijn huis werden gesjouwd. Ze schreeuwde tot het allerlaatste moment beledigingen naar me, noemde me een « geldwolf » en een « manipulator ». Ik keek toe, met een glas gekoelde Sancerre in mijn hand, en voelde hoe de last van de afgelopen zes maanden verdween met elke doos die de drempel overging.
