Diane was een vrouw die andere vrouwen beschouwde als instrumenten of obstakels. Omdat ik niet nuttig was voor haar sociale ambities, was ik een obstakel. Ze begon te fluisteren dat ik « lui » was, dat ik « Gregory’s zuurverdiende geld aan het uitgeven was » en dat ik « zijn autoriteit niet respecteerde ».
Maandenlang had ik mezelf kleiner gemaakt om aan hun verwachtingen te voldoen. Ik werd de perfecte gastvrouw, de stille echtgenote, de geest in het landhuis. Maar zes maanden geleden, nadat Diane een bijzonder wrede opmerking had gemaakt over mijn ‘laagopgeleide’ afkomst, liep ik mijn thuiskantoor binnen en draaide een nummer dat ik al jaren niet meer had gebeld.
‘Thomas?’, zei ik, mijn stem trillend. ‘Ik moet even wat cijfers bekijken.’
‘Ik heb op dit telefoontje gewacht, Clara,’ antwoordde hij. ‘Vertel me alles.’
Terwijl ik nu in de woonkamer stond, wachtte de bankmedewerker aan de andere kant van de lijn nog steeds op een antwoord.
‘Ja,’ zei ik in de telefoon, mijn stem kalm en afstandelijk. ‘Ik ben gemachtigd om over Morrison Holdings LLC te praten . Gaat u alstublieft verder met de verificatie.’
Terwijl de bankier sprak, vloog de voordeur open. Gregory was terug, zijn gezicht een masker van verwarring en opkomende woede. Hij hield zijn mobiele telefoon vast en staarde ernaar alsof het een slang was geworden.
‘Clara!’ brulde hij. ‘Wat heb je in godsnaam met mijn rekeningen gedaan?’
Hoofdstuk 3: De gok aan de rivier
Gregory kwam dreigend op me afgestormd, zijn gezicht diep en alarmerend paars gekleurd. Achter hem stond Diane, haar ogen schoten door de kamer alsof ze de bron van de onzichtbare aardbeving zocht.
« De bank heeft mijn zakelijke kredietlijn geblokkeerd! » schreeuwde Gregory. « Ze hebben het over een belangenconflict met een LLC waar ik nog nooit van gehoord heb. Morrison Holdings ? Wat is dat? »
Ik hing de telefoon op en plofte neer in de fauteuil bij het raam, waarbij ik mijn benen kruiste met een geoefende, katachtige gratie. Voor het eerst in jaren voelde ik de oude Clara – de senior consultant – het roer weer overnemen.
‘Ga zitten, Gregory,’ zei ik. Mijn stem was niet luid, maar had een gewicht waardoor hij stokstijf bleef staan. ‘Jij ook, Diane. Dit wordt een lange ochtend.’
‘In dit huis geef je geen bevelen!’ gilde Diane, haar stem klonk zo hard dat het glas ervan brak. ‘Je bent een straatarm meisje dat we uit liefdadigheid in huis hebben genomen!’
‘Liefdadigheid?’ Ik kantelde mijn hoofd. ‘Noem je dat wonen in mijn logeerkamer en eten van het eten dat ik betaal met het huishoudbudget dat ik zo slim heb weten te optimaliseren? Ga zitten.’
Tot mijn verbazing liet Gregory zich op de bank zakken. Hij leek minder op een industriële grootmacht en meer op een man die zich net realiseerde dat hij op een valluik stond.
‘Zes maanden geleden,’ begon ik, ‘besefte ik dat dit huwelijk geen partnerschap meer was. Het was een vijandige overname. Jij wilde een afhankelijke, Gregory. Je wilde iemand die je kon uithongeren tot gehoorzaamheid. Dus besloot ik terug te keren naar mijn roots. Ik besloot weer aan het werk te gaan.’
‘Je bent dit huis niet uit geweest!’ wierp Gregory tegen.
