Hoofdstuk 4: Het register van beledigingen
Ik begon te lezen.
’14 september,’ zei ik, mijn stem echoënd door de stille kamer. ‘Gregory, je hebt tegen je partner, Mark, gezegd tijdens een drankje dat ik ‘gedomesticeerd’ was. Je zei, en ik citeer: ‘De truc met een vrouw als Clara is om haar te laten vergeten dat ze ooit een brein had. Als ze eenmaal afhankelijk zijn van je portemonnee, doen ze alles om die levensstijl te behouden. »
Gregory werd grauw en bleek. « Ik zei gewoon… kleedkamerpraat, Clara. Ik meende het niet. »
’22 oktober,’ vervolgde ik, hem negerend. ‘Diane, je zei tegen me, terwijl ik de keuken aan het schoonmaken was, dat ik ‘dankbaar’ moest zijn dat Gregory niet met een meisje uit zijn eigen sociale kring was getrouwd. Je zei dat ik ‘niets meer was dan een veredelde dienstmeid met een ring’.’
‘Ik probeerde je juist te helpen bescheiden te blijven!’ siste Diane, hoewel haar bravoure afbrokkelde.
‘5 november,’ las ik verder, mijn hart verhardde bij elk woord. ‘Gregory, je hebt 50.000 dollar van onze gezamenlijke spaarrekening overgemaakt naar een privérekening op de Kaaimaneilanden. Je dacht zeker dat ik de melding op de tablet niet had gezien. Je was je eigen ontsnappingsplan aan het voorbereiden, nietwaar? Voor het geval ik ‘me niet meer goed zou gedragen’.’
De kamer voelde nu klein aan, het gewicht van hun verraad stapelde zich op als stenen.
‘Ik heb opnames van drie maanden,’ zei ik, terwijl ik mijn telefoon omhoog hield. ‘Elke keer dat je me kleineerde. Elke keer dat jij en je moeder samenspanden om me nog verder te isoleren. Ik heb je sms’jes, Diane – die waarin je tegen je vriendin Margaret zei dat je ‘er bijna’ voor had gekozen om Gregory mij te laten vervangen door dat Patterson- meisje, omdat haar vader betere connecties heeft.’
Diane sprong overeind. « Je hebt me bespioneerd? Dat is illegaal! »
‘Eigenlijk,’ zei ik, ‘is het in deze staat volkomen toelaatbaar als één van de partijen toestemming geeft voor de opname. En ik heb zeker toestemming gegeven. Maar de legaliteit doet er niet toe, Diane. Het gaat om de waarheid.’
Ik draaide me weer naar Gregory. ‘Je wilde me controleren door me honger te laten lijden. Je wilde me zien instorten. Maar terwijl jij bezig was mijn creditcards af te pakken, was ik bezig mijn imperium opnieuw op te bouwen. Ik heb jouw geld niet nodig, Gregory. Ik heb dit huis niet nodig. En ik heb al helemaal geen echtgenoot nodig die me als een kostenpost op een balans beschouwt.’
Gregory kwam dichterbij, zijn uitdrukking veranderde van woede in een wanhopig, zielig smeekgebed. « Clara, alsjeblieft. Ik had het mis. Ik was gestrest. Mijn moeder… ze heeft me helemaal in de war gebracht. We kunnen dit oplossen. Met die twee miljoen zouden we— »
‘Stop,’ zei ik, terwijl ik mijn hand opstak. ‘Maak die zin niet eens af. Dat geld blijft bij Morrison Holdings . Het is de basis van mijn nieuwe bedrijf. Ik heb al met Thomas gesproken. Ik keer terug als partner. Ik ga vanaf maandag vanuit mijn eigen kantoor in het centrum werken.’
‘En hoe zit het met ons?’ vroeg Gregory, met een trillende stem.
‘Dat hangt ervan af,’ zei ik. ‘Want terwijl je weg was, heb ik even met een verhuisbedrijf gesproken. En ik denk dat het tijd is voor wat ‘opruimen’.’
Op dat moment ging de deurbel. Het was geen gast. Het waren twee grote mannen in overalls, met rollen plakband en kartonnen dozen.
‘Wat is dit?’, vroeg Diane.
‘Dat is je uitgang, Diane,’ zei ik. ‘De verhuizers zijn hier voor je suite. Ik heb al voor drie maanden betaald bij Riverside Extended Stay . Het is schoon, comfortabel en, belangrijker nog, het is hier niet.’
« Gregory! » schreeuwde Diane. « Zeg het haar! Zeg haar dat ze dit niet kan doen! »
Gregory keek naar zijn moeder, toen naar mij, en vervolgens naar de twee miljoen dollar die mijn vrijheid vertegenwoordigden. Voor het eerst in zijn leven moest hij kiezen tussen het gif van zijn moeder en het respect van zijn vrouw.
En ik stond op het punt om die keuze voor hem heel, heel moeilijk te maken.
