Hij draaide zich om en staarde me vol venijn aan. ‘De baby? Mijn bedrijf is dood, Elena! Begrijp je dat? Dood! En jij zit daar maar in het donker!’ Hij greep een vaas van de tafel en smeet die tegen de muur. Hij spatte in stukken. ‘Wie heeft dit gedaan? Zoek uit wie de investeerder is! Zoek uit wie ons heeft vermoord!’
‘Dat hoef ik niet te weten,’ zei ik kalm, mijn stem sneed als een scalpel door zijn paniek heen.
“Wat weet jij er nou van? Je weet helemaal niets! Je bent gewoon een…”
‘Ben ik gewoon een last?’ vulde ik aan. ‘Gewoon een kostenpost?’
Ik bukte me naast de stoel en raapte een dik dossier op. Ik gooide het op de grond tussen ons in. Het landde met een doffe klap.
“Lees het.”
Daniel staarde naar het dossier. Hij zakte op zijn knieën, zijn handen trillend, terwijl hij het opensloeg. Het was de oorspronkelijke investeringsovereenkomst voor Vortex Innovations. Het document dat hem twee jaar geleden had gered.
‘Dit is de overeenkomst met Bus Route Ventures ,’ stamelde hij. ‘De lege vennootschap in Zürich.’
“Kijk naar de handtekening, Daniel.”
Hij sloeg de laatste pagina om. Zijn ogen werden groot van schrik. Hij hield zijn adem in.
Ondertekend door: Elena V. Sterling. Directeur, Bus Route Ventures.
‘Jij?’ fluisterde hij, het woord verstikkend. ‘Maar… je bent niemand. Je koopt je kleren bij Target. Jij… jij nam de bus.’
Ik stond op en streek mijn jurk glad. ‘Ik nam de bus omdat jij me daartoe dwong. Maar Bus Route Ventures ? Ik heb het zo genoemd op de dag dat we elkaar ontmoetten, Daniel. Weet je nog? We ontmoetten elkaar in een shuttlebus op het vliegveld. Ik vond het romantisch. Ik investeerde in jou omdat ik geloofde in de man die ik in die bus had ontmoet. Maar die man is dood.’
Daniel keek me aan, tranen van verwarring en angst stroomden over zijn gezicht. ‘Jij was de investeerder? Jij was het geld?’
‘Ik was jouw stichting, Daniel,’ zei ik, terwijl ik boven hem uittorende. ‘En jij hebt er gewoon met een moker op ingeslagen omdat je het behang niet mooi vond. En nu? Het dak stort in.’
————–
Het besef trof hem als een mokerslag. Het kleurde uit zijn gezicht en hij zag eruit als een lijk. Hij krabbelde overeind, zijn houding veranderde onmiddellijk van agressie in pathetische wanhoop.
‘Elena… schatje, wacht even. We kunnen dit oplossen.’ Hij stak zijn hand uit en probeerde mijn hand te pakken. ‘Ik wist het niet! Waarom heb je het me niet verteld? Ik had stress. De druk… je weet hoe het is. Ik deed het voor ons! Voor Leo!’
Ik deinsde vol afschuw achteruit. « Voor ons? Je hebt je zoon in de kou laten staan zodat je leren stoelen niet vies zouden worden. Je hebt me twintig dollar toegeworpen alsof ik een bedelaar was. »
‘Ik maakte maar een grapje! Het was een grap!’ Nu huilde hij, met afschuwelijke, snikkende huilbuien. ‘Maak het geld vrij, Elena. Alsjeblieft. Ik koop een auto voor je. Ik koop tien auto’s voor je! Ik ontsla mijn moeder! Echt waar!’
“Het is te laat, Daniel. De ‘Bad Boy’-clausule was specifiek. Elke daad die de reputatie schaadt of moreel verwerpelijk is, kan leiden tot onmiddellijke liquidatie. Je gezin in de steek laten? Dat valt daar ook onder.”
Er werd hard op de deur geklopt.
Daniel schrok. « Wie is dat? »
De deur ging open. Twee grote mannen in donkere pakken kwamen binnen. Hun aanwezigheid vulde de ruimte. Ik knikte naar hen. Het was de privébeveiliging van mijn vader, mannen die ik al sinds mijn jeugd kende.
‘Meneer Sterling,’ zei de hoofdagent met een schorre stem. ‘U bevindt zich op verboden terrein van de bedrijfswoning.’
