De volgende ochtend om 6:12 uur ging Claires telefoon. Het was geen onbekend nummer. Het was Jason. Hij had haar gedeblokkeerd.
Ze liet de telefoon twee keer overgaan voordat ze opnam.
« Hallo? »
‘Claire… alsjeblieft,’ klonk Jasons stem schor en paniekerig. ‘Ik heb je nodig. Hang niet op.’
“Je zei dat ik alleen met je advocaat moest praten, Jason.”
“Ik weet het! Maar de bank heeft alles geblokkeerd! Mijn rekeningen! Tessa’s rekeningen! Ze is helemaal overstuur! Ze zeggen dat ik fraude heb gepleegd!”
‘Echt waar?’ vroeg Claire kalm, terwijl ze aan haar espresso nipte.
“Ik… kijk, ik heb gewoon je naam geleend! Ik dacht dat je familiegeld had! Ik heb de belastingaangifte gezien! Ik dacht dat je het niet erg zou vinden om me op weg te helpen!”
“Je hebt mijn handtekening vervalst, Jason.”
“Het was voor ons! Nou ja, voor mijn toekomst! Jullie maakten er geen gebruik van! Luister, de bankinspecteur belt me vandaag. Je moet ze vertellen dat je werkloos bent. Net als eerder. Zeg dat je geen inkomen hebt. Als je zegt dat je geen geld hebt, denken ze dat de belastingaangifte een fout was of verlopen. Dan laten ze de aanklacht wegens fraude vallen en krijg ik een betalingsregeling.”
‘Wil je dat ik tegen een bankinspecteur lieg?’
“Ja! Graag! Als ze denken dat je geld hebt, zullen ze om bewijs vragen, en dat heb ik niet! Ik heb de documenten vervalst!”
Claire keek uit het raam van haar penthouse. De stad ontwaakte.
‘Jason,’ zei ze. ‘Ik kan ze niet vertellen dat ik werkloos ben.’
‘Waarom niet?’ schreeuwde hij. ‘Je maakt logo’s voor vijftig dollar!’
‘Omdat,’ zei Claire, ‘ik gisteren mijn belastingaangifte heb ingediend. Mijn gecorrigeerd bruto-inkomen voor dit fiscale jaar was anderhalf miljoen dollar.’
De lijn werd doodstil.
‘Wat?’ fluisterde Jason.
“Jason, ik ben Senior Compliance Officer bij een fintechbedrijf. Ik ben gespecialiseerd in het bestrijden van witwassen en het opsporen van fraude. Ik verdien in een maand meer dan jij in vijf jaar. En de bank weet dat. Daarom hebben ze de lening goedgekeurd. Dankzij mij .”
‘Nee…’ stamelde Jason. ‘Dat is onmogelijk. Jij… jij winkelt bij Old Navy.’
‘Ik vind die jeans leuk,’ zei Claire. ‘Kijk even in je e-mail, Jason. Mijn advocaat heeft net de financiële gegevens voor het fraudeonderzoek doorgestuurd. Je wilde een partner van jouw niveau? Die heb je nu.’
