‘Ik ben het! Ik zal het zijn!’ smeekte Mark.
‘Je bent ontslagen,’ zei ik kortaf.
Ik ondertekende de overnamedocumenten met een zwierige beweging. Elena Vance. De handtekening was scherp, definitief.
‘Meneer Sterling,’ zei ik. ‘Haal ze eruit.’
« Met plezier, mevrouw. »
Twee bewakers stapten naar voren. Ze grepen Mark bij de armen en trokken hem omhoog.
‘Wacht! Mijn kleren! Mijn auto!’ riep Mark uit.
‘De auto is geleased door het bedrijf,’ zei ik. ‘En de kleding… tja, die past niet bij de kledingvoorschriften van dit etablissement.’
Tiffany wachtte niet tot ze naar buiten werd begeleid. Ze stapte over Mark heen, greep haar tas en rende de deur uit zonder om te kijken.
« Ik ga niet met een armoedzaaier trouwen! » schreeuwde ze door de gang.
Mark werd schreeuwend en spartelend naar buiten gesleept, zijn blote voeten gleden over het tapijt.
“Elena! Alsjeblieft! Ik kan me omkleden!”
De deur sloeg dicht, waardoor hij niet meer kon praten.
De stilte keerde terug in de suite.
Ik stond daar in mijn dienstmeisjesuniform, met de gouden pen in mijn hand. Ik keek naar de plas champagne op de vloer.
« Meneer Sterling? »
“Ja, mevrouw de president?”
‘Stuur een schoonmaakploeg naar deze kamer,’ zei ik, terwijl ik de pen op tafel liet vallen. ‘Het stinkt hier naar goedkope eau de cologne en verraad. Haal alles tot op de kale muren uit elkaar.’
“Beschouw het als gedaan.”
Sterling liep naar het dressoir. Hij opende een verse fles Dom Pérignon – de jaargang die Mark zich niet kon veroorloven. Hij schonk een glas in en gaf het aan mij.
« Zal ik een auto voor u bestellen, mevrouw? »
Ik pakte het glas. De bubbels dansten.
‘Ja,’ zei ik. ‘Breng me naar het vliegveld. Ik moet een hotel in Parijs inspecteren.’
Een jaar later
De lobby van The Vance Sunrise was onherkenbaar.
Het vieze tapijt was verdwenen en vervangen door glanzend marmer. De geur van bleekmiddel had plaatsgemaakt voor verse orchideeën en citroengras. Het was niet langer een motel langs de weg; het was een luxe boetiekhotel.
Ik liep door de automatische deuren, mijn hakken tikten op de stenen vloer. Ik droeg een maatpak en mijn haar was kortgeknipt in een strakke bob.
Het personeel knikte respectvol toen ik voorbijliep. Ze kenden me. Ze wisten dat ik altijd een goede fooi gaf en dat ik geen respectloos gedrag tolereerde.
Ik ben even langs de receptie gegaan.
‘Hoe bevalt de nieuwe portier?’ vroeg ik aan de conciërge.
De conciërge glimlachte geforceerd. « Hij doet zijn best, mevrouw Vance. Maar hij heeft moeite met de zware tassen. »
Ik knikte. « Goed. Karaktervormend. »
Ik keek door de glazen deuren naar de oprit.
Er was net een taxi aangekomen. Een gast stond te wachten op hulp met een enorme kofferbak.
