Er brak chaos uit.
Beatrice Vance wierp zich op Elena. « Elena! Schatje! Luister naar mama! We maakten maar een grapje! We houden van je! We wisten altijd al dat je speciaal was! Die trui… die is zo chic! Is hij vintage? »
Robert Vance probeerde Julian de hand te schudden en ratelde maar door over « familiekortingen » en « bestuurszetels ».
Elena keek hen aan. Ze voelde geen woede meer. Ze voelde een diepe, ijzige leegte.
‘Stop,’ zei Elena.
Het bevel was niet luid, maar het maakte de kamer stil.
‘Raak me niet aan,’ zei ze tegen haar moeder. ‘Je hebt je dochter niet uitgenodigd voor Kerstmis. Je hebt een boksbal uitgenodigd. En nu je beseft dat de boksbal van goud is, wil je hem knuffelen?’
Ze lachte, een droog, humorloos geluid.
“Ik ga weg.”
‘Waar ga je heen?’ vroeg Robert wanhopig. ‘Dit is je thuis!’
‘Dit is een huis,’ corrigeerde Elena. ‘Het is nooit een thuis geweest.’
Ze gaf Julian een teken. « Laten we gaan. Mijn chauffeur wacht. »
Julian knikte. Hij trok zijn eigen jas uit – een zware kasjmier trenchcoat ter waarde van vijfduizend dollar – en legde die over Elena’s schouders. Hij behandelde haar als een koningin die een slagveld verliet.
Ze liepen naar de deur.
‘Elena!’ jammerde Sarah vanaf de vloer, omringd door gebroken glas en wijn. ‘Wat moet ik doen?’
Elena bleef staan met haar hand op de deurknop. Ze keek niet achterom.
“Je bent slim, Sarah. Jij bent de ‘speciale’, weet je nog? Ik weet zeker dat je er wel uitkomt. Misschien kun je het proberen als freelance schrijver. Ik heb gehoord dat de markt lastig is.”
Ze opende de deur.
De koude wind waaide naar binnen, maar Elena voelde er niets van. Ze liep de sneeuw in, vergezeld door Julian en zijn assistenten.
De zwarte Maybach stopte langs de stoeprand. Thomas opende de achterdeur.
Elena gleed naar binnen. De warmte omhulde haar.
Terwijl de auto wegreed, keek ze nog een laatste keer uit het raam. Door het erkerraam van het landhuis zag ze haar familie. Ze omhelsden elkaar niet. Ze troostten elkaar niet.
Ze schreeuwden. Robert tierde tegen Beatrice. Sarah gooide een vaas tegen de muur. Ze verscheurden elkaar, ze maakten de botten van hun mislukking helemaal kaal.
Elena draaide zich van het raam af.
