‘De toezichthouders hebben de tijdlijn aangepast, mevrouw,’ zei Julian, terwijl hij met zijn vingers knipte.
Een van de assistenten snelde naar voren en opende een aktentas om een vlak oppervlak te creëren. Hij legde er een document met het stempel TOP SECRET op.
Elena haalde de vulpen uit haar zak. Met een duidelijke klik draaide ze de dop eraf. In een oogwenk scande ze het document, haar ogen schoten over de cijfers.
‘Clausule 4 is zwak,’ mompelde Elena. ‘Zeg tegen de juridische afdeling dat ze de vrijwaring moeten aanscherpen. Maar ik zal de intentieverklaring ondertekenen.’
Ze zette haar handtekening. Een scherpe, assertieve handtekening.
Ze gaf de pen terug aan Julian. Daarna draaide ze zich langzaam om naar haar familie.
Robert Vance zag eruit alsof hij een beroerte kreeg. « Elena? Is… is dit waar? »
‘Inderdaad,’ zei Elena kalm. ‘Vijf jaar geleden, toen je me vertelde dat mijn schrijven tijdverspilling was en het contact verbrak? Toen ben ik gaan handelen. Het blijkt dat ik aanleg heb voor algoritmes. Aether Holdings is in mijn studentenkamer ontstaan.’
Ze liep naar Sarah toe. Sarah beefde zo hevig dat haar tanden klapperden.
‘Je zei dat ik een mislukkeling was,’ zei Elena zachtjes. ‘Je maakte mijn kleren belachelijk. Je maakte mijn huis belachelijk. Je probeerde me van dit feest te weren.’
‘Elena, ik…’ stamelde Sarah, terwijl de tranen over haar wangen stroomden. ‘Ik wist het niet. Waarom heb je het ons niet verteld?’
‘Omdat ik wilde weten wie je was,’ zei Elena. ‘Ik wilde weten of je van me hield, of dat je alleen maar van succes hield.’
Ze keek rond in de weelderige kamer, naar de kerstboom, naar de gasten.
“Ik heb vanavond mijn antwoord gekregen.”
Elena boog zich naar Sarah toe.
« Je hebt opgeschept over het feit dat de voorzitter je heeft aangenomen? Dat hij je potentieel zag? »
Sarah knikte, niet in staat om te spreken.
‘Ik heb je aangenomen, Sarah,’ fluisterde Elena. ‘Het bestuur wilde je cv in de prullenbak gooien. Je was niet gekwalificeerd en je psychologisch profiel wees op narcisme. Maar ik heb ze tegengesproken. Ik heb de vacature gecreëerd. Ik heb je de baan gegeven omdat ik dacht… ik hoopte… dat als je je zeker voelde, als je je succesvol voelde, je eindelijk aardig zou kunnen zijn.’
Elena schudde haar hoofd.
“Ik had het mis.”
Ze draaide zich weer naar Julian om.
“Julian.”
“Ja, mevrouw de voorzitter?”
“De benoeming van de CEO van Novus Tech.”
“Ja, mevrouw?”
Elena keek haar zus nog een laatste keer aan. Ze zag de angst in Sarah’s ogen – niet de angst om een zus te verliezen, maar de angst om de status, het geld, de macht te verliezen.
‘Trek het in,’ zei Elena.
‘Nee!’ schreeuwde Sarah. Ze viel op haar knieën en greep de zoom van Elena’s trui vast – de trui die ze tien minuten geleden nog had bespot. ‘Elena, alsjeblieft! Dat kan niet! Ik heb al een penthouse gekocht! Ik heb schulden! Alsjeblieft, ik ben je zus!’
‘Je was mijn zus toen ik hier binnenkwam,’ zei Elena, terwijl ze op haar neerkeek. ‘En nu? Nu ben je gewoon een last.’
‘En de schulden,’ zei Elena, terwijl ze zich losmaakte uit Sarah’s greep, ‘zijn afgelost.’
HOOFDSTUK 5: DE PRIJS VAN SPIJT
