‘Zij?’ Sarah knipperde met haar ogen. ‘Ik… ik begrijp het niet. U vergist zich vast. Er is hier niemand anders dan mijn familie en een paar vrienden uit de buurt.’
Julian negeerde haar. Hij liep verder de zaal in. De menigte week uiteen als de Rode Zee.
En toen zag hij haar.
Elena stond in de deuropening van de woonkamer. Ze was niet naar de bibliotheek gegaan. Ze leunde tegen de deurpost, nog steeds in haar ‘versleten’ grijze trui, met een glas kraanwater in haar hand.
Julians gezicht veranderde onmiddellijk. Het koude, ijzeren masker viel in duigen. Een uitdrukking van diep respect en eerbied maakte er plaats voor.
Hij liep naar haar toe. Hij bewoog zich met een snelheid en vastberadenheid die de omstanders angst aanjoeg.
Sarah liet een klein, wreed lachje horen. « Oh god, Julian, het spijt me zo. Dat is gewoon mijn zus, Elena. Ze is… ze is een beetje een warboel. Ik heb haar gezegd dat ze zich moet verstoppen. De beveiliging kan haar weghalen als ze je lastigvalt. »
‘Haar weghalen?’ herhaalde Julian. Hij stopte op ongeveer een meter afstand van Elena.
Iedereen in de zaal keek toe, de adem ingehouden. Ze verwachtten dat hij minachtend zou kijken. Ze verwachtten dat hij zou eisen te weten waarom het personeel in het hoofdgebouw werd toegelaten.
In plaats daarvan deed Julian Thorne – de Wolf van Wall Street, de man die senatoren deed sidderen – het ondenkbare.
Hij stopte. Hij rechtte zijn rug. En toen, langzaam en doelbewust, boog hij.
Het was een diepe buiging. Een buiging van negentig graden in de taille. Een gebaar van absolute onderwerping en loyaliteit.
Hij hield de pose drie lange seconden vast.
Toen hij zich oprichtte, keek hij niet naar Sarah. Hij keek alleen naar Elena.
‘Goedenavond, mevrouw de voorzitter,’ zei Julian, met een stem vol eerbied. ‘Mijn excuses voor de onderbreking. Maar we hebben uw handtekening nodig onder de documenten betreffende de fusie met Singapore.’
De stilte die volgde was niet zomaar stilte. Het was de stilte van een wereld die verging.
HOOFDSTUK 4: DE NACHTE EN WREDE WAARHEID
Sarah liet haar champagneglas vallen.
Het viel op de marmeren vloer en explodeerde. Scherfjes kristal en dure wijn vlogen in het rond op haar Versace-jurk, maar ze bewoog niet. Ze kon niet bewegen. Haar hersenen waren geblokkeerd, niet in staat om de informatie die haar ogen binnenkregen te verwerken.
‘Voorzitter?’ fluisterde Beatrice Vance, terwijl ze haar parels stevig vastgreep. ‘Julian… met wie praat je?’
Julian wendde zich uiteindelijk tot de familie. Zijn uitdrukking verraadde ijzige minachting.
‘Ik spreek met mijn baas,’ zei Julian kalm. ‘Ik spreek met de oprichter en meerderheidsaandeelhouder van Aether Holdings. Ik spreek met de vrouw die eigenaar is van het gebouw waarin u staat, het bedrijf waar u voor werkt en waarschijnlijk ook de hypotheek op dit huis.’
Hij gebaarde naar Elena.
“Elena Vance.”
‘Nee,’ hijgde Sarah, haar stem klonk verstikt. ‘Dat is… dat is onmogelijk. Ze is freelancer. Ze woont in Brooklyn. Ze draagt… dat.’ Ze wees met een trillende vinger naar Elena’s trui.
Elena zuchtte. Ze duwde zich van de deurpost af. Haar houding veranderde. De vermoeide uitstraling van de zus verdween. Ze stond rechtop, haar kin opgeheven, haar ogen scherp als laserstralen.
Ze liep naar Julian toe.
‘Ik zei toch dat de deal met Singapore tot de 26e kon wachten, Julian,’ zei Elena. Haar stem klonk anders. De zachte, verontschuldigende toon was verdwenen. Dit was een stem die gewend was bevelen te geven die miljarden in beweging zetten.
