Elena stond op en liep de eetkamer uit. Ze ging niet naar de bibliotheek. Ze liep naar de hal, pakte haar telefoon en verstuurde één sms’je.
Aan: Julian Thorne
Bericht: Je hebt groen licht. Het is tijd voor de show.
HOOFDSTUK 3: DE BOOG DIE DE KAMER DEED SCHUDDEN
Het was 20:15 uur toen de deurbel ging.
Het was geen aarzelend belletje. Het was een lang, aanhoudend geluid dat de aandacht opeiste.
De eetkamer liep in een oogwenk leeg. Robert, Beatrice, Sarah en de twintig gasten verdrongen zich in de hal. De spanning was om te snijden. Dit was het dan. Het moment waarop de familie Vance tot de ware elite zou behoren.
Robert opende de deur.
Een vlaag sneeuw kwam binnenwaaien, gevolgd door een figuur die de zuurstof uit de kamer leek te zuigen.
Julian Thorne was een reus van een man, 1 meter 93, met zilvergrijs haar en ogen als gebarsten vuursteen. Hij droeg een op maat gemaakte zwarte overjas over een smoking. Hij zag er niet uit als een gast; hij leek wel een invallend leger in zijn eentje. Achter hem stonden twee assistenten met leren aktetassen.
‘Meneer Thorne,’ stamelde Robert Vance, terwijl hij lichtjes boog. ‘Wat een eer. Welkom in ons bescheiden huis.’
Julian glimlachte niet. Hij schudde Roberts hand niet. Hij stapte gewoon naar binnen, zijn leren schoenen tikten onheilspellend op de marmeren vloer.
‘Meneer Vance,’ zei Julian. Zijn stem was een diepe bariton die in de borst trilde.
Sarah duwde haar vader opzij. Ze had haar lippenstift bijgewerkt en haar jurk wat naar beneden getrokken om meer decolleté te laten zien.
‘Julian!’ riep ze uit, terwijl ze haar hand uitstreek alsof ze oude vrienden waren. ‘Wat fijn dat je er bent. Ik heb een fles Petrus uit 1982 voor je klaarstaan in de studeerkamer.’
Julian keek naar Sarah. Hij pakte haar hand niet. Hij keek haar aan met de beleefde verwarring die je zou voelen als een ober de verkeerde bestelling brengt.
‘Mevrouw Vance,’ zei Julian koeltjes. ‘Ik ben hier niet voor de wijn. En ik ben hier zeker niet om te socialiseren. De Aziatische markten gaan over drie uur open. We hebben werk te doen.’
Sarah aarzelde. « Werk? Maar… het is kerstavond. »
« Geld slaapt niet, mevrouw Vance. En Aether Holdings evenmin. »
Julian draaide zich van haar af. Hij begon de zaal te scannen. Zijn ogen – roofzuchtig, intelligent, angstaanjagend – gleden over de menigte gasten. Hij zocht iets. Of iemand.
‘Waar is de voorzitter?’ vroeg Julian.
Het werd stil in de kamer.
‘De… de voorzitter?’ vroeg Robert verward. ‘Je bedoelt de eigenaar van Aether Holdings? Is hij hier?’
« Zij, » corrigeerde Julian.
