‘Waarschijnlijk is het de overschrijving die op mijn rekening is gestort,’ grijnsde Julian, terwijl hij zelfverzekerd naar de tafel liep. ‘Of misschien belt de bankdirecteur wel om me persoonlijk te feliciteren.’
Hij nam de telefoon op.
Ik keek naar hem. Ik zag de arrogantie verdwijnen. Het gebeurde niet geleidelijk. Het was een ogenblikkelijke beweging. Zijn gezicht werd spierwit. Zijn mond ging open, maar er kwam geen geluid uit. Hij veegde wild over het scherm, zijn vingers gleden weg.
‘Wat…?’ Hij schudde zijn hoofd. ‘Nee. Nee, nee, nee.’
‘Wat is er?’ vroeg mijn moeder, die de verandering in de lucht voelde.
‘De… de hoofdstad,’ Julians stem brak. Hij klonk hoog en angstig, als een kind dat verdwaald is in een supermarkt. ‘Het termijnoverzicht. Het is ingetrokken.’
‘Wat bedoel je met « getrokken »?’ Robert stond op. ‘We hebben getekend.’
‘Er staat…’ las Julian van het scherm, zijn hand trilde zo hevig dat de telefoon vibreerde. ‘ Vanwege een herbeoordeling van het karakter van de oprichter en de operationele instabiliteit, maakt Angel Ventures gebruik van haar recht om alle steun met onmiddellijke ingang in te trekken. De escrow-rekening is bevroren. ‘
Hij keek op, met wilde ogen. « Wie? Wie heeft zojuist het kapitaal weggehaald? Ik moet ze bellen! Ik moet dit oplossen! Mijn salarissen worden morgen uitbetaald! Als dit geld er niet is, schrijf ik de cheques terug. Dan ga ik de gevangenis in! »
Hij begon het noodnummer van het fonds te bellen.
Aan de andere kant van de kamer trilde mijn telefoon.
Ik pakte hem niet op. Ik liet hem gewoon tegen de zijkant van het wijnglas zoemen. Bzzzt. Bzzzt.
Julian stopte. Hij keek naar zijn scherm, waar het rinkelde. Hij keek naar mijn telefoon, die op tafel trilde.
Hij keek me aan.
Die connectie was voor hem onmogelijk. Het tartte de wetten van zijn universum. Elena de verliezer? Elena de krabbelverkoopster?
‘Waarom…’ Julian slikte moeilijk. ‘Waarom krijg je een telefoontje van de Angel-prioriteitslijn?’
Ik reikte ernaar en tikte op WEIGEREN .
Het werd doodstil in de kamer. Het enige geluid was het geknetter van het vuur dat mijn sjaal verteerde.
‘De rekening is geblokkeerd, Julian,’ zei ik. Mijn stem was kalm. Het was de stem die ik gebruikte in directiekamers in Tokio en Londen. ‘En het aanbod is ingetrokken.’
‘Jij?’ hijgde hij. Hij liet zijn telefoon in de juskom vallen. Hij merkte het niet eens. ‘Jij bent de donor? Maar… hoe dan? Jij… jij rijdt in een Civic.’
Ik stond op en streek mijn spijkerbroek glad. Ik nam een langzame, weloverwogen slok van mijn wijn. Ik zette het glas met een zachte tik neer .
‘Ik rijd in een Civic omdat ik geen Porsche nodig heb om te weten dat ik belangrijk ben,’ zei ik. ‘Ik heb een sjaal voor je gebreid omdat ik dacht dat je mijn tijd misschien wel zou waarderen, aangezien je mij duidelijk niet waardeert.’
Ik keek hem recht in de ogen.
‘Die sukkel heeft zichzelf zojuist twee miljoen dollar bespaard,’ fluisterde ik.
« Dit kun je niet doen! » schreeuwde Julian, terwijl hij naar voren stormde. « Ik ben je broer! StreamLine gaat ten onder zonder dat geld! »
‘Dan kun je maar beter je bloed gaan verkopen,’ zei ik koud. ‘Want je hebt zojuist je enige overgebleven bezit verbrand.’
Ik draaide me om om weg te gaan. Julian sprong op me af en greep mijn arm. « Je liegt! Je bent gewoon een jaloers kreng! » Ik rukte mijn arm los en voor het eerst liet ik het masker van « Grey Rock » helemaal vallen. Ik glimlachte – een koude, haaiachtige glimlach die precies leek op die van de « Angel Investor ». « Kijk eens naar de afzender van de e-mail over de opname, Julian, » zei ik. « Die is ondertekend met mijn biometrische sleutel. »
Paniek is een afschuwelijk schouwspel. Het ontneemt de beschaving haar schijnsel.
‘Elena, wacht!’ Mijn vader stootte zijn stoel om en snelde naar me toe. ‘Laten we hierover praten. Je kunt niet zomaar… het bedrijf van je broer kapotmaken. We zijn familie! Denk goed na over wat je doet!’
‘Ik zit na te denken,’ zei ik, terwijl ik mijn tas oppakte. ‘Ik denk aan ‘minimumloon-loser’. Ik denk aan ‘tuig’.’
‘We maakten maar een grapje!’ gilde mijn moeder, terwijl ze haar parels vastgreep. ‘Je weet toch hoe Julian is! Hij is gewoon… temperamentvol! Los dit op, Elena! Leg het geld terug!’
‘Het is geen spaarpot, moeder,’ zei ik, terwijl ik naar de deur liep. ‘Het is een durfkapitaalfonds. En we hebben een strikt beleid tegen investeringen in risicovolle activa.’
‘Het spijt me!’ schreeuwde Julian. Hij zat nu op zijn knieën en zocht naar zijn telefoon in de juskom, die droop van de bruine drab. Hij zag er zielig uit. ‘Ik meende het niet! Die sjaal… Ik kan je duizend sjaals kopen! Ik koop je een fabriek! Leg het geld maar terug!’
Ik bleef even staan bij de deur. Ik keek achterom naar hen – dit tafereel van hebzucht en wanhoop.
‘Je kon je geen draadje van die sjaal veroorloven, Julian,’ zei ik zachtjes. ‘Niet meer.’
