Deel 4: De financiële guillotine
‘Er bestaat geen beurs op basis van verdienste, Sarah,’ zei ik.
Ik liep naar het bureau waar de advocaat, meneer Henderson, de scène met grote ogen gadesloeg.
‘Leo heeft een gemiddeld cijfer van 2,3,’ zei ik. ‘Hij is vorig jaar voor drie vakken gezakt. De school wilde hem twee jaar geleden al van school sturen vanwege zijn slechte studieresultaten.’
‘Leugenaar!’ schreeuwde mijn moeder. ‘Hij is geniaal!’
‘Wie betaalt dan het collegegeld?’ vroeg ik. ‘50.000 dollar per semester? Plus de kosten voor het verblijf? Plus de ‘verplichte donaties’ om zijn gedrag door de vingers te zien?’
« De school betaalt het! » riep Sarah. « Omdat ze hem willen hebben! »
‘Ik betaal het,’ zei ik.
Stilte. Absolute, verbijsterde stilte.
‘Ik heb de Vance Grant vier jaar geleden anoniem opgericht,’ legde ik uit. ‘Ik heb de afgelopen vier jaar een miljoen dollar van mijn eigen salaris en bonussen betaald om hem op die school te houden. Ik deed het omdat jij failliet was, Sarah. Ik deed het omdat ik hoopte dat hij, als hij in een goede omgeving opgroeide, een goed mens zou worden.’
Ik keek naar Leo. Hij trilde nu.
“Maar jij bent geen goed mens, Leo. Je bent gewoon een pestkop met een rijke tante.”
Ik wendde me tot meneer Henderson.
« Meneer Henderson, aangezien de leerling is verwijderd, is de erfrechtelijke voorwaarde geschonden, klopt dat? »
De advocaat knikte langzaam. Hij bekeek het testament en vervolgens mij. « Inderdaad, rector. De clausule is specifiek. ‘Moet ingeschreven blijven en aan de eisen voldoen tot aan zijn afstuderen.’ Als hij wordt verwijderd, is hij gediskwalificeerd. »
‘En waar gaat het landgoed naartoe?’ vroeg ik.
« Het geld gaat standaard naar de secundaire begunstigde, » zei Henderson. « Of naar een liefdadigheidsfonds. »
‘Nee!’ jammerde Sarah. Ze viel op haar knieën. ‘Nee! Dat geld is van ons! We hebben het nodig!’
‘En het collegegeld?’ fluisterde Sarah, terwijl ze me aankeek, haar ogen wijd opengesperd van paniek. ‘Wat is er met het collegegeld?’
‘De schenker heeft zijn steun ingetrokken,’ zei ik koud. ‘U bent de school het geld voor het huidige semester verschuldigd. Aangezien de ‘beurs’ een privéschenking van mij was en ik die heb ingetrokken, dient u nu het resterende bedrag te betalen.’
Ik heb mijn mentale boekhouding gecontroleerd.
“Dat is vijfentwintigduizend dollar, te betalen vóór maandag. Anders wordt het incassobureau ingeschakeld.”
Sarah hapte naar adem en greep naar haar borst. Mijn moeder plofte neer, haar gezicht grauw.
‘Jij… jij hebt ons geruïneerd,’ fluisterde mijn moeder. ‘Je hebt zijn toekomst verpest door een klein duwtje? Je hebt dit gezin kapotgemaakt door een tapijt?’
Ik pakte Mia op, die was gestopt met huilen en me vol ontzag aankeek.
‘Nee, moeder,’ zei ik. ‘Ik heb mijn dochter gered van een pestkop. En ik heb mijn school behoed voor een risico.’
Ik draaide me naar de deur.
‘En eerlijk gezegd,’ voegde ik eraan toe, ‘heb ik Leo behoed voor de gedachte dat hij zijn leven lang mensen pijn kon doen zonder consequenties. Dat is de meest waardevolle les die hij ooit in St. Jude’s zal leren.’
