Deel 3: Het decreet van de schoolhoofd
De telefoon ging één keer over. Twee keer.
‘Directeur Vance?’ De stem van mevrouw Higgins klonk helder en professioneel door de stille bibliotheek.
Leo verstijfde. Mijn moeder fronste haar wenkbrauwen. Sarah kantelde haar hoofd, verward.
‘Directeur?’ fluisterde Sarah. ‘Waarom noemt ze je directeur?’
‘Mevrouw Higgins,’ zei ik, mijn stem vastberaden, ontdaan van de onderdanigheid die ik vijfendertig jaar lang had getoond. ‘Ik bekijk het incidentrapport betreffende Leo Vance.’
‘Ja, rector,’ antwoordde mevrouw Higgins. ‘De aanval op de eerstejaarsleerling gisteren. Het slachtoffer heeft een gebroken neus en een hersenschudding. De ouders dreigen naar de pers te stappen.’
Leo’s gezicht werd bleek. De kauwgom viel uit zijn mond. « Hoe… hoe weet je dat? »
‘Ik activeer de nultolerantieclausule,’ vervolgde ik, terwijl ik Leo recht in de ogen keek. ‘Vraag zijn dossier op. Voeg de incidenten van 4 oktober, 12 november en de aanval in de kantine van gisteren toe.’
‘We hebben ze klaar, rector,’ zei Higgins. ‘We wachtten alleen nog op uw toestemming. Gezien de donorstatus… hebben we even geaarzeld.’
‘De donorstatus doet er niet toe als de veiligheid in het geding is,’ zei ik. ‘Verwerk de verwijdering onmiddellijk. Trek zijn toegang tot de campus in. Laat de beveiliging zijn studentenkamer leeghalen. Ik wil hem vandaag om 17:00 uur van de studentenlijst hebben.’
« Begrepen, rector Vance. Per direct van kracht. »
“En mevrouw Higgins?”
“Ja, mevrouw?”
« Stel de administratie op de hoogte. Vermeld op zijn cijferlijst een disciplinaire schorsing wegens gewelddadig gedrag. Hij komt niet in aanmerking voor overplaatsing naar een van onze partnerscholen. »
“Beschouw het als gedaan.”
Ik heb opgehangen.
De stilte in de kamer was oorverdovend. Het was de stilte van een wereldbeeld dat aan diggelen werd geslagen.
Mijn vader stond verward op. ‘Directeur? Waarom noemde ze u directeur?’
‘Omdat ik de rector ben,’ zei ik kalm. ‘Ik ben vier jaar lang decaan geweest van St. Jude’s Academy. Ik ben vorige maand rector geworden.’
Sarah greep Leo bij zijn arm en schudde hem. « Het is een grap! Ze doet alsof! Ze is een nobody! Ze werkt in een bibliotheek! »
‘Ik heb je toch verteld dat ik in het onderwijs werk,’ corrigeerde ik haar. ‘Je nam aan dat ik een bibliotheek bedoelde, omdat je je niet kon voorstellen dat ik succesvol zou zijn.’
‘Jij… jij bent de directeur van de school?’ stamelde Leo. ‘Maar… ik heb je er nog nooit gezien.’
‘Ik werk in het administratiegebouw,’ zei ik. ‘Ik beheer het vermogen, het bestuur en de tuchtcommissies. Ik heb me op de achtergrond gehouden om je de ruimte te geven. Om je je eigen succes te laten behalen.’
Ik keek hem met medelijden aan.
“Maar het is je niet gelukt, Leo. Je hebt gepest. Je hebt valsgespeeld. Je hebt mensen pijn gedaan. En nu heb je mijn dochter pijn gedaan.”
Leo’s telefoon trilde in zijn zak. Een luide, schokkende vibratie.
Toen trilde Sarah’s telefoon.
En dan die van mijn moeder.
Het was het geautomatiseerde notificatiesysteem van de beveiliging van St. Jude’s Academy.
WAARSCHUWING: STUDENTENINSCHRIJVING BEËINDIGD. CAMPUSVERBOD VAN KRACHT VOOR LEO VANCE. PROBEER HET SCHOOLTERREIN NIET TE BETREDEN.
Sarah staarde naar haar scherm. Haar mond ging open en dicht als een vis.
‘Dit kun je niet maken!’ gilde ze. ‘Hij heeft een beurs! Hij is een genie! Je bent gewoon jaloers!’
