Deel 5: Het laatste geschenk
Arthur zag er klein uit. Hij leek niet meer op de patriarch. Hij leek op een angstige oude man in een goedkope jas.
‘Julian,’ smeekte hij, zijn stem trillend. ‘We zijn familie. Je kunt ons er niet uitgooien. Het was een vergissing. Ik was gestrest! Ik zal mijn excuses aanbieden aan Lily. Lily, lieverd, opa vindt het erg!’
Lily verborg haar gezicht in mijn nek. Ze wilde zijn excuses niet. Ze wilde naar huis.
‘Familie,’ zei ik, en het woord smaakte naar bedorven melk. ‘Je blijft dat woord gebruiken. Maar je weet niet wat het betekent.’
Ik liep naar de gang en pakte Lily’s jas en mijn eigen jas.
‘Familie beschermt elkaar,’ zei ik, terwijl ik Lily’s jas dichtritste. ‘Familie moedigt elkaar aan. Je hebt me jarenlang bespot. Je hebt me gekleineerd. En ik heb het maar geaccepteerd, omdat ik dacht dat je misschien, diep van binnen, wel van me hield. Maar vanavond heeft de waarheid me laten zien.’
Ik keek naar Marcus, die met zijn hoofd in zijn handen zat.
‘Je vond het geweldig om beter te zijn dan ik,’ zei ik. ‘Dat was de enige manier waarop je je belangrijk kon voelen. Door mij klein te laten voelen.’
Ik opende de voordeur. Buiten loeide de wind en voerde de sneeuw de warme hal in.
‘Je pizza is er over een half uur,’ zei ik. ‘Eet smakelijk. Dit is de laatste maaltijd die ik ooit nog zal subsidiëren.’
“Wacht!” Marcus rende naar de deur. “Julian! Mijn baan! Alsjeblieft! Ik heb een autolening! Ik heb creditcardschuld! Ik raak alles kwijt!”
‘Daar had je aan moeten denken voordat je het eten van mijn dochter ‘troep’ noemde,’ zei ik koud. ‘Vind je ‘echt eten voor echte mannen’ leuk? Ik hoop dat je de smaak van werkloosheid wel kunt waarderen.’
‘Julian!’ riep mijn moeder. ‘Waar gaan we heen?’
‘Ik heb gehoord dat Florida mooi is,’ zei ik. ‘Marcus heeft toch een vrachtwagen? Misschien kunnen jullie er allemaal in wonen.’
Ik stapte de sneeuw in.
De deur sloeg achter ons dicht en maakte een einde aan hun gehuil. Het was het meest bevredigende geluid dat ik ooit had gehoord.
Een zwarte limousine stond met draaiende motor langs de stoeprand. Mijn chauffeur, Thomas, stapte uit en opende de deur.
‘Klaar om te beginnen, chef?’ vroeg Thomas.
‘Ja, Thomas,’ zei ik, terwijl ik in het warme lederen interieur gleed.
Lily keek me aan, haar ogen nog steeds rood. « Papa, waar gaan we naartoe? Is Kerst al voorbij? »
Ik glimlachte en veegde een traan van haar wang.
‘Nee hoor, lieverd,’ zei ik. ‘Kerstmis begint pas. We gaan naar een plek waar men weet hoe een prinses behandeld moet worden.’
