Deel 3: De noodlottige oproepen
Het werd stil in de kamer. Er zat iets in mijn stem – een koude, metaalachtige ondertoon – waardoor zelfs Arthur even stil bleef staan.
Ik scrolde door mijn contacten. Niet de lijst met ‘Familie’. Maar de lijst met ‘Raad van Bestuur’.
Ik drukte op bellen.
‘Wie bel je?’ vroeg Arthur. ‘Je therapeut?’
‘Hallo Bill,’ zei ik in de telefoon. Mijn stem was kalm en klonk perfect in de stille kamer.
Marcus verstijfde. « Bill? Bill Henderson? Mijn CEO? »
“Julian!” Bills stem galmde door de luidspreker. “Fijne kerst! Waaraan dank ik dit genoegen? Heb jij besloten om uit te breiden?”
‘We kunnen het later over de uitbreiding hebben, Bill,’ zei ik, terwijl ik Marcus strak aankeek. ‘Nu heb ik een personeelskwestie met betrekking tot een van je medewerkers. Marcus Sterling.’
Marcus liet zijn telefoon vallen. Die kletterde op zijn bord.
‘Marcus?’ vroeg Bill. ‘Ja, hij is vicepresident. Een aardige kerel. Wel een beetje luidruchtig. Heb je last van hem?’
‘Hij zit nu aan mijn tafel,’ zei ik. ‘Hij en zijn vader hebben net mijn dochter mishandeld. Ze hebben haar eten in de prullenbak gegooid en haar uitgelachen. Ik voel me niet op mijn gemak bij een logistiek bedrijf dat mensen in dienst heeft met zo’n… slecht beoordelingsvermogen.’
‘Julian,’ zei Bill met een serieuze toon. ‘Je weet dat Aurora onze grootste klant is. Jij bent goed voor 60% van onze omzet.’
‘Ik weet het,’ zei ik. ‘Daarom zeg ik het je ook: ik wil dat hij weg is. Ontsla hem. Vanwege ernstig wangedrag en de reputatieschade die hij de klantrelatie heeft toegebracht.’
‘Klaar,’ zei Bill meteen. ‘Ik bel de personeelsafdeling. Het is binnen vijf minuten verwerkt.’
“Dankjewel, Bill. Prettige kerst.”
Ik heb opgehangen.
Marcus staarde me aan, zijn mond op en neer gaand als een vis. « Jij… jij bluft. Jij kent Bill Henderson niet. Jij bent een huisman! »
Zijn telefoon ging over.
Het was de specifieke beltoon die hij voor zijn baas had ingesteld. De Imperial March uit Star Wars.
Marcus antwoordde met trillende handen. « Hallo? Meneer Henderson? »
We konden het geschreeuw al van een meter afstand horen. « Pak je spullen, Sterling! Wie heb je beledigd ? Weet je wel wie Julian Sterling is?! Je bent ontslagen! Je hoeft maandag niet meer te komen opdagen! »
De verbinding werd verbroken.
Marcus keek me aan. Hij zag er bleek uit, alsof hij moest overgeven. « Jij… jij hebt ervoor gezorgd dat ik ontslagen werd? Op eerste kerstdag? »
‘Je lachte,’ zei ik simpelweg. ‘Toen papa Lily aan het huilen maakte, lachte je. Dat was een dure lach, Marcus.’
Arthur stond op, zijn gezicht paars van woede. Hij wees met een trillende vinger naar me. « Jij… jij kleine slang! Jij hebt de carrière van je broer verpest! Wie denk je wel dat je bent? »
‘Wie ben ik?’ herhaalde ik.
Ik liep naar de grote flatscreen-tv aan de muur. Er stond een sportzender op. Ik pakte de afstandsbediening en schakelde over naar het Financial News Network.
‘Je vraagt wie ik ben?’ zei ik. ‘Kijk maar.’
