« Mia! » schreeuwde ik.
Ik zakte op mijn knieën en trok haar in mijn armen. Ze snikte en greep naar haar achterhoofd. Ik controleerde haar hoofdhuid. Er vormde zich al een bult, ontstoken en rood.
‘Leo! Wat scheelt er met je?’ riep ik, terwijl ik naar hem opkeek.
Leo lachte. « Ze heeft het tapijt verpest. Dat is nu mijn tapijt. Ze moet leren respect te hebben. »
Ik keek naar mijn moeder. Ze zou vast wel iets zeggen. Het zien van de aanval op haar kleindochter zou vast wel een einde maken aan haar waanideeën.
Mijn moeder rolde met haar ogen. Ze nam een slokje champagne.
‘Ach, doe niet zo dramatisch, Elena,’ zuchtte ze. ‘Hij heeft haar nauwelijks aangeraakt. Ze is zo zachtaardig, net als jij. Altijd maar huilen om niets.’
‘Hij heeft een zesjarige tegen een muur geduwd!’ schreeuwde ik, mijn stem trillend van woede.
Sarah grijnsde en schonk haar glas bij. ‘Hij is een alfaman, Elena. Hij straalt dominantie uit. Daarom wordt hij ooit CEO. Misschien als je je dochter beter had opgevoed, was ze niet zo’n makkelijk doelwit geweest. Het vuilnis wordt opgeruimd.’
De kamer vulde zich met gelach. Mijn moeder lachte. Sarah lachte. Leo lachte.
Ze keken mij en mijn huilende dochter aan met pure, onvervalste minachting. Voor hen waren we geen familie. We waren obstakels. We waren de « nutteloze ballast » die lucht in beslag nam in hun paleis.
Ik hield Mia stevig vast en wiegde haar heen en weer. Ik voelde haar tranen in mijn jurk trekken.
Er is iets in me gebroken. Of misschien is het niet gebroken. Misschien is het eindelijk verhard.
Ik kuste Mia op haar voorhoofd. « Het is oké, schatje. Mama zorgt voor je. »
Ik stond op. Ik streek mijn grijze rok glad. Ik veegde de tranen uit mijn ogen.
Ik heb niet geschreeuwd. Ik heb niet geruzied. Ik heb niet gesmeekt om een verontschuldiging die er nooit zou komen.
Ik pakte mijn telefoon.
Het werd stil in de kamer. Niet uit respect, maar omdat de lucht plotseling heel erg koud aanvoelde.
‘Wie bel je nou?’ sneerde Sarah. ‘De politie? Ga je gang. We hebben nu geld. We kopen het departement wel op.’
Ik negeerde haar. Ik ontgrendelde het scherm. Ik tikte op het contact met de naam Mevr. Higgins – Vice-directrice .
Ik heb de telefoon op de luidspreker gezet.
Deel 3: Het decreet van de schoolhoofd
De telefoon ging één keer over. Twee keer.
‘Directeur Vance?’ De stem van mevrouw Higgins klonk helder en professioneel door de stille bibliotheek.
Leo verstijfde. Mijn moeder fronste haar wenkbrauwen. Sarah kantelde haar hoofd, verward.
‘Directeur?’ fluisterde Sarah. ‘Waarom noemt ze je directeur?’
‘Mevrouw Higgins,’ zei ik, mijn stem vastberaden, ontdaan van de onderdanigheid die ik vijfendertig jaar lang had getoond. ‘Ik bekijk het incidentrapport betreffende Leo Vance.’
‘Ja, rector,’ antwoordde mevrouw Higgins. ‘De aanval op de eerstejaarsleerling gisteren. Het slachtoffer heeft een gebroken neus en een hersenschudding. De ouders dreigen naar de pers te stappen.’
Leo’s gezicht werd bleek. De kauwgom viel uit zijn mond. « Hoe… hoe weet je dat? »
‘Ik activeer de nultolerantieclausule,’ vervolgde ik, terwijl ik Leo recht in de ogen keek. ‘Vraag zijn dossier op. Voeg de incidenten van 4 oktober, 12 november en de aanval in de kantine van gisteren toe.’
‘We hebben ze klaar, rector,’ zei Higgins. ‘We wachtten alleen nog op uw toestemming. Gezien de donorstatus… hebben we even geaarzeld.’
‘De donorstatus doet er niet toe als de veiligheid in het geding is,’ zei ik. ‘Verwerk de verwijdering onmiddellijk. Trek zijn toegang tot de campus in. Laat de beveiliging zijn studentenkamer leeghalen. Ik wil hem vandaag om 17:00 uur van de studentenlijst hebben.’
« Begrepen, rector Vance. Per direct van kracht. »
