Ik heb de zoon van mijn beste vriend opgevoed – 12 jaar later zei mijn vrouw tegen me: ‘Je zoon verbergt een groot geheim voor je.’
De meeste mensen voelden zich ongemakkelijk toen ze hoorden dat ik een alleenstaande vader was. Maar Amelia glimlachte alleen maar. « Dat betekent gewoon dat je al weet hoe je onvoorwaardelijk van iemand moet houden. »
Niemand had ooit zoiets tegen me gezegd.
Toen ze Leo maanden later ontmoette, keek ik nerveus toe, hopend dat hij haar aardig zou vinden, hopend dat ze zou begrijpen hoe voorzichtig ik met zijn hart moest omgaan. Maar Leo was vrijwel meteen dol op haar… iets wat zelden voorkwam bij hem.
Amelia probeerde Nora niet te vervangen of zich in ons leven op te dringen. Ze maakte gewoon met geduld en warmte ruimte voor zichzelf.
Niemand had ooit zoiets tegen me gezegd.
Ze hielp Leo met zijn huiswerk, speelde bordspelletjes met hem en luisterde als hij over zijn dag vertelde. En langzaam, heel voorzichtig, groeide ons kleine gezinnetje van twee uit tot een gezin van drie.
We zijn vorig jaar in het huwelijksbootje gestapt tijdens een kleine ceremonie in de achtertuin. Leo stond tussen ons in tijdens de geloften, hield onze handen vast, en toen besefte ik dat we niet langer alleen maar aan het overleven waren. We leefden echt.
Toen kwam de nacht dat alles veranderde.
En langzaam, voorzichtig, groeide ons kleine gezinnetje van twee uit tot een gezin van drie.
Ik was vroeg in slaap gevallen, uitgeput na een lange werkdag. Ik weet niet hoe laat het was toen ik voelde dat iemand aan mijn schouder schudde. Toen ik mijn ogen opendeed, stond Amelia naast het bed, alsof ze een spook had gezien.
‘Oliver,’ fluisterde ze. ‘Je moet nu meteen wakker worden.’
De schrik sloeg me om het hart. « Wat is er gebeurd? Gaat het wel goed met Leo? »
Amelia stond naast het bed.
Ze zag eruit alsof ze een spook had gezien.
Ze gaf niet meteen antwoord. Ze bleef daar staan, haar handen wringend, en keek me met grote, angstige ogen aan.
‘Ik ging zijn konijntje repareren,’ zei ze zachtjes. ‘Die knuffel die hij overal mee naartoe neemt… en die niemand mag aanraken. Er zat een scheur in de naad. Ik dacht dat ik die wel even kon naaien terwijl hij sliep.’
‘Ik vond iets binnenin, Ollie. Een USB-stick. Verstopt in de vulling.’ Haar stem brak. ‘Ik heb alles erop bekeken. Alles.’
Mijn hart stopte even met kloppen.
Mijn hart stopte even met kloppen.
« Leo verbergt al jaren iets voor je, » voegde Amelia eraan toe, terwijl de tranen over haar wangen stroomden. « Iets over zijn vader. Over zijn verleden. En Ollie, ik ben bang. Ik weet niet of we dit wel kunnen… of we dit wel moeten doen… »
‘Wat moet er dan?’ vroeg ik, terwijl ik verward rechtop ging zitten.
