Hoofdstuk 4: De kniel

Mark keek naar Chloe, en vervolgens naar mij. Hij keek naar de luxe om hem heen – het leven waaraan hij gewend was geraakt. De lidmaatschappen van exclusieve clubs, de sportwagen, de vakanties, de status.

Hij keek naar Chloe, die daar stond in een gescheurde, goedkope jurk en gilde als een bezetene.

Toen keek hij me aan. Kalm. Beheerst. En, het allerbelangrijkste, zijn naam stond op de bankrekeningen.

Mark haalde diep adem. Hij had zijn keuze gemaakt.

Hij liep langs Chloe. Ze glimlachte door haar tranen heen, in de veronderstelling dat hij haar fysiek kwam verwijderen.

Maar Mark bleef niet bij de stoel staan. Hij liep naar het kleed. En toen zakte hij in elkaar.

Hij liet zich op zijn knieën vallen op de marmeren vloer, vlak voor mijn voeten. Hij greep mijn hand en drukte zijn voorhoofd tegen mijn knokkels.

‘Elena,’ snikte hij. ‘Het spijt me zo. Het spijt me zo, zo erg. Alsjeblieft. Doe dit niet. Ik verbreek alle contact met haar. Ik zal haar nooit meer zien. Ik was zwak. Ik was dom. Maar ik hou van je. Alsjeblieft, laat me niet in de steek.’

De stilte die volgde was oorverdovend.

Chloe hield op met huilen. Ze staarde naar Marks ineengedoken rug, haar mond viel open. Haar hersenen konden het beeld niet bevatten. De « rijke, machtige » minnaar waar ze zo over had opgeschept, lag nu te kruipen aan de voeten van de « zielige huisvrouw ».

‘Mark?’ fluisterde Chloe. ‘Wat… wat doe je? Sta op! Je zei dat dit penthouse van jou was! Je zei dat ze niets voorstelde!’

Ik keek naar de bovenkant van Marks hoofd. Zijn dunner wordende haar. Het zweet in zijn nek.

Ik trok mijn hand uit zijn greep. Ik stond op en torende boven hem uit.

‘Hij heeft gelogen, Chloe,’ zei ik, mijn stem duidelijk hoorbaar in de kamer. ‘Mark is niet de eigenaar van dit penthouse. Hij is niet de eigenaar van de auto beneden. Hij is zelfs niet de eigenaar van het horloge om zijn pols. Het was een jubileumcadeau dat ik hem heb gegeven.’

Chloe deed een stap achteruit en stootte tegen de rand van de bank. « Wat? »

‘Ik ben de eigenaar van het gebouw,’ zei ik simpelweg. ‘Mijn familie heeft het gebouwd. Mark is medewerker bij een bedrijf waar mijn vader een meerderheidsbelang in heeft. Zonder mij zou Mark een junior accountant zijn met een berg studieschuld en een huurprobleem.’

Mark barstte in tranen uit en greep naar de zoom van mijn broek. « Elena, alsjeblieft… verneder me niet. »

‘Je hebt jezelf voor schut gezet,’ zei ik koud.

Ik draaide me naar Chloe. ‘Dus, kijk eens, lieverd. Je wilde dat hij me uit ons huis zou zetten? Kijk maar eens in de eigendomsakte. Dit appartement staat op mijn naam. Mark is slechts een gast. Een gast die zijn welkom heeft overschreden.’

Chloe keek naar de gescheurde jurk, en vervolgens naar de man die snikkend op de grond lag. De illusie spatte uiteen. Zij was niet de koningin die het oude model verving. Zij was de dwaas die een fata morgana had nagejaagd.

‘Ben je blut?’ schreeuwde Chloe tegen Mark. ‘Ben je een loser?’

‘En jij,’ zei ik tegen Mark, ‘sta op. Je maakt het tapijt kapot.’

Mark krabbelde overeind, probeerde zichzelf te beheersen en veegde snot en tranen van zijn gezicht.

“Elena, we kunnen naar een therapeut gaan. Ik los dit op.”

‘Nee, Mark,’ zei ik. Ik liep naar het bedieningspaneel en drukte op de knop van de gebouwbeveiliging. ‘Dat doen jullie niet. Jullie moeten allebei mijn terrein verlaten. Onmiddellijk.’