Hoofdstuk 3: De waarheid onthuld

Even was het stil. Chloe keek naar haar verwoeste jurk, de rafelige scheur die haar been en de goedkope voering blootlegde. Haar gezicht veranderde van geschokt naar een dieprode, vlekkerige tint.

Vernedering is een krachtige ontploffingsmiddel.

‘Jij… jij gestoorde trut!’ schreeuwde Chloe. Haar zelfbeheersing verdween als sneeuw voor de zon. ‘Kijk wat je gedaan hebt! Deze jurk kostte een fortuin!’

‘Het kostte driehonderd dollar in de outlet,’ corrigeerde ik haar. ‘Ik zag het prijskaartje toen je binnenkwam.’

‘Mark!’ Chloe draaide zich om en stampte met haar voet als een verwend kind. ‘Ga je haar dit laten doen? Doe er iets aan! Gooi haar eruit!’

Mark hyperventileerde. Hij stak zijn handen omhoog in een kalmerend gebaar. « Chloe, alsjeblieft, kalmeer. Laten we gewoon gaan. Ik koop wel een nieuwe voor je. »

« Ik wil geen nieuwe! » gilde Chloe. « Ik wil dat ze weg is! Je hebt het me beloofd! »

De lucht verdween uit de kamer.

Mark sloot zijn ogen, de pijn stond op zijn gezicht te lezen. Hij wist het. Hij wist dat de dam gebroken was.

‘Wat heeft hij je precies beloofd?’ vroeg ik. Ik liep naar de fauteuil en ging zitten, mijn benen elegant gekruist. Ik pakte mijn theekopje, hoewel mijn hand licht trilde. ‘Dat hij zijn vrouw eruit zou zetten? Voor zijn ‘neef’?’

‘Hou op me zo te noemen!’ schreeuwde Chloe. Ze liep naar Mark toe, greep zijn arm en zette haar nagels in zijn colbert. ‘Vertel het haar, Mark! Vertel haar wie ik ben! Vertel haar dat je van me houdt, niet van deze… deze ijskoningin!’

‘Chloe, hou je mond!’ brulde Mark. Het was de eerste keer dat hij zijn stem verhief. ‘Niet nu!’

‘Ja, nu!’ Chloe trok haar hand terug om me een ring te laten zien. Het was een diamant. Niet een enorme, maar zeker niet goedkoop. ‘Hij gaf me deze vorige maand! Hij zei dat je saai was. Hij zei dat je koud was in bed. Hij zei dat hij alleen bij je blijft uit medelijden, omdat je zonder hem in elkaar zou storten!’

Ik staarde naar de ring. Hij kwam van een juwelier die ik kende. Mark had vorige maand een ‘zakelijke uitgave’ op de gezamenlijke creditcard gezet voor advieskosten . Vijfduizend dollar.

‘Medelijden,’ herhaalde ik het woord, terwijl ik het proefde. Het smaakte naar as. ‘Mark, is dat wat je haar vertelde? Dat je medelijden met me hebt?’

Mark keek me aan. Zijn ogen waren wijd open, smekend, wanhopig. Hij leek op een rat in het nauw die beseft dat de val dichtgeslagen is.

‘Elena, schat, zo is het niet,’ stamelde hij, terwijl hij een stap achteruit deed van Chloe. ‘Ze… ze verdraait mijn woorden. Het was gewoon… ik was dronken. Het betekende niets.’

‘Betekende het dan niets?’ Chloe’s stem brak. Ze duwde Mark hard. ‘We zijn al zes maanden samen! Je hebt me meegenomen naar Cabo! Je zei dat zodra de ‘grote deal’ rond was, je van haar zou scheiden en dat we hier zouden gaan wonen!’

Ze zwaaide met haar arm door de kamer.

“Dit huis! Je zei dat het van ons was!”

Ik zette mijn theekopje met een scherpe klank neer .

‘Dat is fascinerend,’ zei ik. ‘Mark, jij bent echt een verhalenverteller.’

‘Elena, alsjeblieft,’ zei Mark, terwijl hij naar me toe stapte en Chloe’s snikken negeerde. ‘Laat me het uitleggen. We kunnen dit oplossen. Ik zorg dat ze weggaat. Maar… doe alsjeblieft niets overhaasts.’

‘Wat moet ik uitleggen?’ onderbrak Chloe, terwijl ze mascara van haar wangen veegde. ‘Waarom smeek je haar? Jij bent de kostwinner! Jij bent de baas! Gooi haar eruit!’

Ik keek naar Chloe. Ondanks haar wreedheid, ondanks haar arrogantie, voelde ik stiekem toch een beetje medelijden met haar. Ze ging uit van volkomen onjuiste informatie. Ze dacht dat zij de piraat was die het prijsschip veroverde. Ze besefte niet dat het schip van de kapitein was en dat Mark slechts de dekveger was.

‘Chloe,’ zei ik zachtjes. ‘Je moet echt ophouden met praten. Je maakt het alleen maar erger voor hem.’

« Het kan me nu niets schelen wat er met hem gebeurt! » schreeuwde ze. « Het gaat me om mijn huis! Ga mijn huis uit! »