Mark haalde diep adem, zijn adem stokte. Zijn overlevingsinstinct nam het over. Hij maakte zijn keuze.
Hij liep langs Chloe. Ze snikte en trok een triomfantelijke, gemene grijns, in de oprechte overtuiging dat hij op haar afkwam om haar letterlijk de voordeur uit te slepen.
Maar Mark bleef niet bij mijn stoel staan. Hij stapte op het Perzische tapijt. Zijn knieën knikten.
Hij zakte in elkaar op de marmeren vloer en liet zich zwaar op zijn knieën vallen, precies bij de punten van mijn slippers. Met trillende handen greep hij mijn linkerhand vast en drukte zijn bezwete voorhoofd koortsachtig tegen mijn knokkels.
‘Elena,’ snikte hij, zijn stem klonk nat en zielig. ‘Het spijt me zo. Het spijt me zo, zo ontzettend. Alsjeblieft. Doe ons dit niet aan. Ik zal alle contact met haar verbreken. Ik zal nooit meer naar een andere vrouw kijken. Ik was zwak. Ik was ontzettend dom. Maar ik hou van je. Je weet dat ik van je hou. Alsjeblieft, ik smeek je, laat me niet in de steek.’
De stilte die over het penthouse neerdaalde was absoluut en galmde in de oren als de nasleep van een explosie.
Chloe’s triomfantelijke glimlach verdween. Ze staarde naar de ineengedoken, hijgende rug van haar geliefde, haar mond viel open van ongeloof. Haar hersenen sloegen op tilt, ze konden het beeld niet verwerken. De rijke, machtige, dominante alfaman waar ze zo over had opgeschept tegen haar vriendinnen, lag nu te huilen en te kruipen aan de voeten van de saaie, zielige huisvrouw.
‘Mark?’ fluisterde Chloe, haar stem ontdaan van alle bravoure. ‘Wat… wat ben je in vredesnaam aan het doen? Kom van de vloer af! Je zei dat je dit hele penthouse bezat! Je zei dat ze een nietsnut was!’
Ik staarde naar Marks kruin. Ik zag de dunner wordende plek op zijn hoofd die hij voor duizenden euro’s had proberen te verbergen. Ik rook de vochtige, zure geur van zijn angst. Er was geen liefde meer in me. Er was zelfs geen woede meer. Alleen een klinische, ijzige walging.
Ik rukte mijn hand met geweld uit zijn greep. Ik stond op, mijn schaduw viel over hem heen en dwong hem om vanaf de grond naar me op te kijken.
‘Hij heeft tegen je gelogen, Chloe,’ verklaarde ik, mijn stem kristalhelder en weerkaatsend tegen het hoge plafond.
Mark kneep zijn ogen dicht en liet een zacht kreunend geluid horen.
‘Mark is niet de eigenaar van dit penthouse,’ vervolgde ik, waarmee ik de genadeslag uitdeelde.
