Hoofdstuk 3: De aristocraat van het outletcentrum
Rust in vrede.
Het geluid van de scheurende stof was apocalyptisch. Het galmde door het immense penthouse, een heftig, krijsend scheuren dat het geroezemoes van de stad buiten overstemde. De goedkope naad begaf het met een pathetische gemakzucht.
Chloe slaakte een hoge, doordringende gil van pure horror. Ze struikelde achteruit en krabde wanhopig aan haar zij, maar de structuur van haar kledingstuk was volledig aangetast. Ik had op brute wijze een enorme strook rode stof van zestig centimeter lang van haar bovenbeen tot aan haar heupbeen afgesneden. Het bleke, trillende vlees van haar been lag volledig bloot aan de koude lucht van de kamer.
Ik keek niet naar haar geschrokken gezicht. Mijn blik bleef op de vloer gericht.
Ik liet me sierlijk in een hurkpositie zakken en balde de heftig gescheurde strook scharlakenrode imitatiezijde in mijn rechterhand. Met langzame, weloverwogen, bijna meditatieve bewegingen drukte ik de verwoeste stof in de plas whisky.
Het rode materiaal werd onmiddellijk donkerder en zoog de amberkleurige vloeistof op. Ik schrobde met strakke, methodische cirkels tot alle plakkerige resten verdwenen waren en het Italiaanse marmer vlekkeloos glansde onder de kroonluchter.
Het penthouse was doodstil, op het hijgende, hyperventilerende geluid van Chloe na, die naar adem hapte.
Ik stond weer op en hield de doorweekte, met alcohol doordrenkte prop verfomfaaide stof van me af. Rustig liep ik naar de strakke, roestvrijstalen pedaalemmer die discreet naast de bar stond. Ik drukte op het pedaal. Het deksel sprong open. Ik liet de ‘luxe’ doek erin vallen. Het metalen deksel sloeg dicht, met een geluid als een rechtershamer.
Ik draaide me om naar mijn gasten. Ik streek de voorkant van mijn zijden broek glad. Mijn stem klonk volkomen vrij van woede, wat Mark meer leek te beangstigen dan wanneer ik had geschreeuwd.
‘Bedankt voor je bijdrage,’ zei ik kalm. ‘Maar deze synthetische polyesterstof absorbeert vreselijk slecht. Draag de volgende keer dat je langskomt een katoenen dweil. Die werkt veel beter.’
Drie seconden lang hield niemand zijn adem in. Chloe staarde naar de rafelige, asymmetrische ruïne van haar jurk, de goedkope witte voering die nu zichtbaar rafelde tegen haar blote huid. Haar teint veranderde van een bleke schok in een diep, gevlekt karmozijnrood. De vernedering was een fysieke kracht, die haar gefabriceerde arrogantie verpletterde.
‘Jij… jij psychotische trut!’ barstte Chloe eindelijk in woede uit, de aderen in haar nek puilden uit. Haar zorgvuldig opgebouwde façade van superioriteit verdween als sneeuw voor de zon. ‘Kijk eens wat je net gedaan hebt! Ben je helemaal gek geworden?! Deze jurk kostte een godverdomd fortuin!’
‘Het kostte precies tweehonderdnegenennegentig dollar in de outletwinkel in de buitenwijk,’ corrigeerde ik haar, met een strenge toon. ‘Het kortingslabel was nog duidelijk zichtbaar tegen je sleutelbeen toen je mijn winkel binnenkwam.’
‘Mark!’ gilde Chloe, terwijl ze zich omdraaide naar mijn man. Ze stampte met haar stiletto op de grond als een driftig kind dat haar speeltje niet kreeg. ‘Ga je daar zomaar staan en je door haar laten aanvallen?! Doe iets! Wees een man en gooi die gestoorde trut het huis uit!’
Mark was hevig aan het hyperventileren. Zijn handen fladderden in de lucht, een zielig, sussend gebaar. « Chloe, alsjeblieft, in godsnaam, doe eens wat rustiger aan. Laten we gewoon weggaan. Ik koop morgen wel twaalf nieuwe jurken voor je, echt waar. »
‘Ik wil geen nieuwe jurk!’ schreeuwde ze, terwijl ze zijn handen weg sloeg. ‘Ik wil haar eruit! Nu meteen! Je hebt het me beloofd!’
