Mark krabbelde onhandig overeind en probeerde wanhopig een klein beetje waardigheid te redden, terwijl hij met de achterkant van zijn hand snot van zijn bovenlip veegde.
‘Elena, we kunnen naar intensieve relatietherapie,’ smeekte hij snel. ‘Ik doe er alles aan. Ik teken een huwelijkscontract. Ik los dit op.’
‘Nee, Mark, dat doe je niet,’ zei ik, terwijl ik hem de rug toekeerde. Ik liep rechtstreeks naar het digitale bedieningspaneel bij de hal en drukte met kracht op de rode knop die rechtstreeks verbonden was met de centrale beveiliging van het gebouw. ’Jullie moeten allebei mijn terrein verlaten. Onmiddellijk.’
‘Ik verlaat dit appartement niet zonder mijn spullen!’ protesteerde Mark, terwijl een plotselinge golf van paniek in zijn borst opsteeg toen de angstaanjagende realiteit van dreigende dakloosheid eindelijk zijn ontkenning doorbrak.
‘Ik zal mijn personeel je kleren laten inpakken en naar het appartement van je moeder in New Jersey laten sturen,’ antwoordde ik zonder hem aan te kijken.
Ik liep naar de gangkast, rukte de zware deur open en greep de leren weekendkoffer die Mark de dag ervoor bij de ingang had laten staan, klaar voor zijn verzonnen ‘zakenreis’. Ik sleepte de koffer naar de voordeur, draaide het slot open, trok de deur wijd open en smeet de koffer met een ruk de met tapijt bedekte gang in.
‘Uit,’ beval ik, terwijl ik de gang in wees.
Mark strompelde over de drempel, zijn schouders hingen naar beneden, en draaide zich om om me met grote, doodsbange ogen aan te kijken. « Elena, alsjeblieft, waar moet ik vannacht slapen? »
‘Het kan me niet schelen,’ antwoordde ik.
Ik richtte mijn blik op Chloe. Ze trilde bijna van een giftige cocktail van woede en diepe schaamte.
‘Jullie hebben me erin geluisd!’ siste ze, terwijl ze met een trillende vinger naar me wees. ‘Jullie hebben me allebei bedrogen!’
‘Ik heb je helemaal niets gedaan,’ corrigeerde ik haar vriendelijk. ‘Ik heb hem alleen maar laten praten. Ga nu weg, anders laat ik de bewakers je arresteren voor huisvredebreuk en vandalisme.’
Ik stapte naar voren en gebruikte mijn lichaamstaal om haar naar de deur te leiden. Toen ze de drempel overstapte, draaide ze zich om, haar gezicht vertrok in een afzichtelijke grimas, en probeerde ze me te bespugen. Ik deed kalm een halve stap achteruit. De klodder speeksel vloog langs me heen en landde precies op de punt van Marks Italiaanse leren loafer.
Voordat ze allebei nog een woord konden zeggen, greep ik de zware messing deurklink, sloeg de eikenhouten deur met een oorverdovende klap dicht en activeerde het nachtslot, de ketting en het elektronische extra slot.
Ik liep niet weg. In plaats daarvan ging ik direct naar de beveiligingsmonitor aan de muur. Ik tikte op het scherm en opende het live, haarscherpe camerabeeld van mijn privéhal.
Wat zich vervolgens ontvouwde, was een meesterlijke demonstratie van parasitaire implosie.
