Drie maanden later
Het was een drukte van jewelste op de Azure. Het was hoogseizoen.
Ik zat aan tafel 1, de beste plek in het restaurant, met uitzicht op het overloopzwembad en de oceaan daarachter. De maan tekende een zilveren streep op het water.
Ik dineerde alleen. En ik vond het heerlijk.
Mijn advocaat had eerder die middag gebeld. Mark had een schikking getroffen. Hij had genoegen genomen met een fractie van wat hij aanvankelijk had geëist. Hij was doodsbang. Mijn forensische accountants hadden bewijs gevonden van zijn verduistering van geld van zijn eigen partners – geld dat hij had doorgesluisd naar de rekeningen waarmee hij Jessica verwendde. Ik had hem gezegd: teken de papieren, anders stuur ik het dossier naar de officier van justitie.
Hij had getekend. Hij woonde nu in een studio-appartement in Jersey. Jessica was allang vertrokken, waarschijnlijk op zoek naar een nieuwe partner in een andere inkomensklasse.
Hij was andermans probleem.
Ik pakte mijn glas. Petrus uit 1982. Het echte werk.
‘Voor de dienstmeisjes,’ fluisterde ik tegen de lege stoel tegenover me. ‘En voor de uniformen die niet passen.’
Ik nam een slokje. Het was de lekkerste maaltijd die ik ooit had gegeten.
Ik at mijn maaltijd op en tekende de rekening – een formaliteit, want ik was de eigenaar, maar ik hield ervan de boekhouding netjes te houden.
Ik liep naar de uitgang. Het personeel knikte toen ik voorbijliep, een stil koor van loyaliteit.
Toen ik bij de zware glazen deuren aankwam, kwam er een man van de andere kant op me af. Hij was lang en knap, op een natuurlijke manier. Hij zag me en bleef staan, de deur openhoudend.
‘Na u,’ zei hij met een diepe, warme stem.
Ik pauzeerde. Ik keek hem aan.
Drie maanden geleden zou ik mezelf kleiner hebben gemaakt.
Vandaag keek ik hem recht in de ogen. Ik beoordeelde hem. Niet als een redder. Niet als een partner. Maar als een gelijke.
‘Dank u wel,’ zei ik.
Hij glimlachte. « Fijne avond. »
‘Dat ben ik zeker van plan,’ antwoordde ik.
Ik stapte door de deur die hij openhield, maar ik stopte en draaide me naar hem om.
‘Maar pas op,’ zei ik met een speelse maar scherpe blik in mijn ogen. ‘Ik stel hoge eisen aan mijn gasten. En ik ben de eigenaar van het gebouw.’
Hij lachte, verrast en geïntrigeerd. « Dat zal ik onthouden. »
Ik liep de nacht in, de koele bries beroerde mijn jurk. Ik liep naar mijn auto, stapte in en reed weg. Ik keek niet achterom naar het hotel. Dat hoefde ook niet.
Ik droeg het koninkrijk met me mee.
