Mark fronste zijn wenkbrauwen. « Wat ben je aan het doen? Ga zitten, je brengt me in verlegenheid. »
‘Nee, Mark,’ zei ik. ‘Ik ben klaar met zitten.’
Ik stak mijn hand op en knipte met mijn vingers.
Het was geen paniekerig gebaar. Het was het bevel van een vrouw die gewend is dat legers op haar woord in beweging komen.
Het geluid sneed dwars door de ambient jazz heen als een zweepslag.
Meteen zwaaiden de dubbele keukendeuren open. Meneer Henderson , de algemeen directeur, verscheen uit de schaduwen alsof hij zijn hele carrière op dit moment had gewacht. Hij werd geflankeerd door twee breedgeschouderde bewakers in donkere pakken.
Ze liepen niet, ze marcheerden. Ze bewogen zich doelgericht voort, waardoor de andere gasten rechtop gingen zitten.
Ze stopten bij onze tafel.
‘Mevrouw?’ vroeg Henderson, terwijl hij lichtjes voor me boog. Hij negeerde Mark. Hij negeerde Jessica. Zijn ogen waren vol respect op de mijne gericht. ‘Is alles naar wens?’
Mark stond op, zijn gezicht werd rood. Hij probeerde zijn borst vooruit te steken, om de controle over het verhaal terug te krijgen.
‘We hebben je niet gebeld,’ snauwde Mark. ‘Mijn vrouw is gewoon boos over een gemorste vloeistof. Wij betalen de schoonmaak. En nu, als je ons even een andere fles zou willen brengen—’
Henderson keek Mark niet eens aan. Hij deed alsof Mark een spook was.
‘Ik wacht op uw instructies, mevrouw Vance ,’ zei Henderson tegen me.
Jessicas glimlach verdween. Het glas in haar hand trilde lichtjes.
‘Vance?’ fluisterde ze, haar ogen schoten naar de menukaart en vervolgens naar het logo op het servet. ‘ The Azure… een Vance Global-hotel. ‘
Ze keek me aan. Echt aan. Ze zag hoe ik stond. Ze zag hoe het personeel me aankeek – niet met medelijden, maar met angst en respect.
‘Dat is de naam die op het briefpapier van het hotel staat,’ mompelde ze, terwijl het kleurtje uit haar gezicht wegtrok.
Ik keek op haar neer.
‘Ja,’ zei ik. ‘Dat klopt.’
Ik wees met een verzorgde vinger naar Jessica.
‘Meneer Henderson,’ zei ik, mijn stem koud en vastberaden, galmde door de stille eetkamer. ‘Deze gast beschadigt het pand. En de man die bij haar is, is medeplichtig aan diefstal.’
Mark werd bleek. Hij klemde zich vast aan de rand van de tafel. « Diefstal? » stamelde hij. « Eleanor, waar heb je het over? »
