Deel 4: De waarheid onthuld
‘De eigenaar?’ fluisterde David. Hij keek me aan, echt aan, voor het eerst in jaren. ‘Elena… wat is er aan de hand?’
‘Je wilde weten waarom ik ‘werkloos’ was,’ zei ik, terwijl ik naar de tafel liep. Ik pakte de juskom. ‘Ik heb niet naar een baan gezocht, David. Ik heb een imperium opgebouwd.’
‘Een imperium?’ sneerde Beatrice, hoewel haar stem trilde. ‘Jij bakt koekjes.’
‘Ik ben eigenaar van de Obsidian Group,’ zei ik. ‘Ik ben de meerderheidsaandeelhouder en chef-kok van vier van de beste restaurants in deze stad. Lumière is mijn vlaggenschip. Ik opende het drie jaar geleden onder een pseudoniem, omdat ik wilde dat het eten voor zich sprak. Ik wilde zien of ik succesvol kon zijn zonder het geld van uw familie of uw ‘connecties’.’
Ik wees naar de juskom.
‘En dit ‘hondenvoer’?’ vroeg ik aan Chloe. ‘Dit is de truffeldemi-glace waarmee Lumière vorige maand zijn derde Michelinster won. Food & Wine magazine noemde het ‘vloeibaar goud’. Maar blijkbaar smaakt het voor de mensen in Prescott naar oude sokken.’
‘Nee,’ schudde Chloe haar hoofd. ‘Je liegt. Jij schrobt vloeren! Jij draagt een joggingbroek!’
‘Ik draag een joggingbroek omdat ik zestien uur per dag op mijn benen sta om een bedrijf te runnen dat twintig miljoen dollar waard is,’ snauwde ik. ‘Ik schrob de vloeren omdat een goede leider haar team nooit iets vraagt te doen wat ze zelf niet zou doen. Concepten die jij niet zou begrijpen, Chloe, omdat je nog nooit een dag in je leven hebt gewerkt.’
David stond op. Hij zag er bleek uit. « Elena… ben jij de eigenaar van Lumière? Waarom heb je me dat niet verteld? »
‘Ik heb het geprobeerd,’ zei ik. ‘Weet je nog onze trouwdag? Ik vertelde je dat ik ‘promotie’ had gekregen. Jij zei dat het leuk was dat ik van afwasser was opgeklommen. Je hebt nooit geluisterd. Je hebt nooit gevraagd. Je ging er gewoon vanuit dat ik minderwaardig was.’
‘Maar… het geld?’ vroeg Beatrice, haar ogen fonkelden van hebzucht, zelfs in haar verbijstering. ‘Als u deze panden bezit, dan moet u wel…’
‘Rijk?’ vulde ik haar zin aan. ‘Ja, Beatrice. Heel erg. Ik heb dit huis gekocht, David. Ik heb de hypotheek twee jaar geleden afbetaald. Ik liet je denken dat jij hem betaalde, omdat je ego de waarheid niet aankon.’
De stilte keerde terug, maar dit keer was er geen verwarring. Er heerste angst. Ze beseften de omvang van hun fout. Ze realiseerden zich dat de ‘dienaar’ die ze hadden bespot de sleutels in handen had van het koninkrijk waar ze zo graag toegang toe wilden krijgen.
‘Elena,’ zei Beatrice, haar stem plotseling doordrenkt met een misselijkmakende zoetheid. ‘Lieverd. We maakten maar een grapje! Je weet hoe we zijn. We hebben een droog gevoel voor humor! Natuurlijk is de jus heerlijk. Nu ik het weer proef… mmm! Verrukkelijk!’
Ze pakte een lepel en schepte een mondvol koude jus naar binnen, terwijl ze geforceerd glimlachte.
‘Chloe,’ siste David. ‘Bied je excuses aan.’
Chloe keek me aan. Ze keek naar haar telefoon met de melding dat ze geblokkeerd was. Ze keek naar de dure jurk die ze speciaal voor Lumière had gekocht.
‘Ik… ik meende het niet,’ stamelde Chloe. ‘Ik was gewoon… chagrijnig van de honger. Kun je het alsjeblieft oplossen? Mijn vrienden komen ook. Als ik niet kom opdagen, sta ik voor gek.’
‘Jij bent een mislukkeling, Chloe,’ zei ik.
Ik liep naar het dressoir en pakte mijn tas.
“En ik ga niets veranderen. Het verbod blijft van kracht. Je hebt mijn vak beledigd. Je hebt mijn personeel beledigd – want ik ben zelf ook personeel. En eerlijk gezegd wil ik je niet in mijn restaurant hebben. Je verlaagt de waarde van het pand.”
