Deel 2: De belediging
Het werd stil in de kamer. Chloe’s gezicht vertrok in een masker van overdreven walging. Ze maakte een kokhalsgeluid, luid en theatraal.
‘Oh mijn god,’ stamelde ze.
Ze greep haar servet – mijn witte linnen servet – en spuugde de hap eten erin uit. Een klodder bruine saus liet een vlek achter op de stof.
‘Wat is er aan de hand?’ vroeg Beatrice, gealarmeerd. ‘Is het bedorven?’
‘Het is walgelijk!’ gilde Chloe. Ze greep haar waterglas en gorgelde, waarna ze het water weer in het glas spuugde. ‘Het smaakt naar… naar hondenvoer! Het is zo zout! En wat is dat voor geur? Het ruikt naar oude sokken!’
De truffel. Ze rook aan de zwarte truffel, een ingrediënt dat 800 dollar per pond kostte, en vergeleek de geur met die van oude sokken.
‘Laat me het eens proberen,’ zei Beatrice. Ze nam een voorzichtige hap en trok toen haar neus op. ‘O… o jee. Het is nogal… sterk. Elena, heb je bouillon gebruikt die over de datum was? Het heeft een heel… aardse, muffe smaak.’
‘Het is truffel, Beatrice,’ zei ik met een gespannen stem.
‘Truffel?’ lachte Chloe, een schril, balkend geluid. ‘Denk je dat je truffel kunt betalen? Kom op zeg. Dit is waarschijnlijk een of andere goedkope chemische olie die je bij de dollarwinkel hebt gekocht. Het is walgelijk. David, eet het niet. Je wordt er ziek van.’
David keek naar zijn bord. Hij had al de helft opgegeten. Hij keek naar mij, toen naar zijn zus. Hij koos meteen zijn kant.
‘Ja,’ zei David, terwijl hij zijn bord wegschoof. ‘Het smaakt inderdaad een beetje vreemd, El. Misschien kunnen we beter gewoon een pizza bestellen. Ik wil geen voedselvergiftiging riskeren voordat Lumière begint.’
“Pizza!” Chloe klapte in haar handen. “Ja! Laten we pepperoni nemen. Dat is tenminste eetbaar. Jemig, Elena, als je niet eens jus kunt maken, is het geen wonder dat je geen baan kunt krijgen. Houd het de volgende keer maar bij kokend water.”
De tafel barstte in lachen uit. Ze lachten om mijn poging. Ze lachten ten koste van mij. Ze vonden elkaar in hun gedeelde wreedheid, verenigd tegen de buitenstaander die hun eten had gekookt, maar blijkbaar niet goed genoeg was om met hen mee te eten.
Er knapte iets in me.
Het was geen harde knal. Het was het zachte klikje van een slot dat dichtsloeg. Het besef drong tot me door dat ik drie jaar lang had geprobeerd het respect te verdienen van mensen die niet eens wisten hoe respect smaakte.
Ik stond op. De poten van mijn stoel schraapten met een krakend geluid over de houten vloer, waardoor hun gelach verstomde.
‘Waar ga je heen?’ sneerde Chloe. ‘Ga je in de badkamer zitten huilen?’
‘Nee,’ zei ik.
Mijn houding veranderde. Ik strekte mijn rug. Ik trok mijn schouders naar achteren. De onderdanige, vermoeide huisvrouw verdween. In haar plaats stond de vrouw die met ijzeren hand leiding gaf aan een keuken met veertig koks.
Ik veegde mijn handen af aan mijn schort en maakte het los. Ik liet het op de grond vallen.
‘Ik ga even bellen,’ zei ik.
‘Bel je je moeder?’ vroeg Beatrice, terwijl ze een slokje wijn nam.
‘Nee,’ zei ik, terwijl ik mijn telefoon uit mijn zak haalde. ‘Ik bel mijn algemeen directeur.’
