Deel 4: De onthulling
Het licht was verblindend, maar ik knipperde niet. Ik liet ze me zien. Ik liet ze de wijnvlekken op mijn gezicht zien. Ik liet ze de ‘zwerfhond’ zien die ze hadden proberen weg te jagen.
Ik begon te lopen.
De menigte week uiteen. Het was een instinctieve reactie. Ze voelden de machtsverschuiving aan, zoals dieren een storm aanvoelen. De mannen in smoking stapten achteruit. De vrouwen in galajurken trokken hun rokken opzij. Ze maakten een pad vrij, rechtstreeks naar het podium.
Het enige geluid was het natte geklap van mijn schoenen op de marmeren vloer. Klap. Klap. Klap.
Ik liep langs Bianca. Haar mond stond open, haar gezicht was bleek onder haar make-up. Ze liet haar lege champagneglas vallen. Het spatte in duizenden stukjes uiteen, maar ze keek niet naar beneden.
Ik liep langs mijn moeder. Ze klemde haar diamanten halsketting vast alsof het een rozenkrans was. Haar ogen waren wijd open en schoten heen en weer tussen mij en het scherm.
Ik liep langs mijn vader. Hij zag eruit alsof hij een beroerte kreeg. Zijn gezicht was paarsachtig gekleurd. Hij trilde.
Ik beklom de trap naar het podium. Ik ging achter het spreekgestoel staan.
Ik keek naar beneden. Van hierboven leken ze klein.
‘U had gelijk, Vader,’ zei ik, mijn stem galmend door de luidsprekers. ‘Dit is geen plek voor bedelaars.’
Ik hield even stil.
“Dus ik vraag me af… waarom ben je hier nog?”
‘Jij?’ riep Bianca geschrokken. ‘Jij… jij hebt ons gekocht?’
‘Ik heb de schulden gekocht die je verborgen hield,’ corrigeerde ik. ‘Ik heb de leningen gekocht waar je drie jaar geleden in gebreke mee bent gebleven. Ik heb de hypotheek op de fabriek gekocht. En sinds 17.00 uur vandaag ben ik eigenaar van het gebouw waarin je nu staat.’
Ik keek naar mijn moeder.
‘Je wilde me laten zien hoe succesvol je bent, moeder? Ik kijk ernaar uit.’
Ik gebaarde naar het scherm achter me, waar de woorden TERMINATED nog steeds fel wit oplichtten.
“En ik zie alleen maar drie indringers.”
‘Dit kun je niet doen!’ schreeuwde Richard. De schok verdween en maakte plaats voor een oerinstinctieve, wanhopige woede. Hij stormde naar het podium. ‘Ik ben de oprichter! Ik heb dit gebouwd! Jij bent niets! Jij bent een mislukte kunstenaar die in een studioappartement woont!’
‘Ik ben de CEO van Orion Holdings,’ zei ik koud. ‘En ik koop al vijf jaar de vruchten van jullie fouten.’
Richard bereikte de rand van het podium. Hij balde zijn vuist, klaar om toe te slaan, klaar om zijn dominantie te laten gelden op de enige manier die hij kende: met geweld.
« Beveiliging! » blafte ik.
Marcus, het hoofd van de beveiliging, stapte uit de schaduw. Hij keek naar Richard. Hij keek naar mij.
Hij keek naar de naam op het scherm. Elena Sterling – Eigenaar.
Hij maakte een keuze.
Hij liep naar Richard toe.
‘Het spijt me, meneer Sterling,’ zei Marcus met een diepe, dreunende stem. ‘U hebt de baas gehoord. U moet vertrekken.’
« Raak me niet aan! » brulde Richard. « Ik betaal jouw salaris! »
‘Niet meer,’ zei Marcus.
Hij greep Richards arm vast. Hij deed dat niet zachtjes. Hij gebruikte de greep die doorgaans voor onhandelbare dronkaards bestemd is.
« Haal je handen van hem af! » schreeuwde Victoria, terwijl ze naar voren stormde. « Weten jullie wel wie wij zijn? »
‘Ja,’ zei ik in de microfoon. ‘Jullie zijn voormalige werknemers. En jullie maken een scène.’
Ik keek naar Marcus.
‘Verwijder deze mensen,’ zei ik, en gebruikte daarbij precies de woorden van mijn vader. ‘Ze zijn slecht voor het imago van het merk.’
