Deel 3: De overname
De kreten klonken meteen. Rijke mensen zijn niet gewend aan het donker; het doet hen te veel denken aan het onbekende.
‘Rustig aan!’ schalde Richards stem door de duisternis. ‘Het hoort bij de show! Het is theater!’
De noodverlichting ging aan – zwakke, rode, industriële lampen die lange, onheilspellende schaduwen over de balzaal wierpen. De sfeer veranderde onmiddellijk van een gala in een bunker.
« Eindelijk! » riep Richard, in een poging de controle over de zaal terug te krijgen. « De presentatie begint! Iedereen, kijk naar het podium! Dit is de toekomst van Sterling Corp! »
Een enorm projectiescherm daalde vanuit het plafond achter het podium naar beneden.
Het logo van Sterling Logistics – een gouden leeuw – was niet te zien.
In plaats daarvan verscheen er een nieuw logo. Het was een gestileerde sterrenconstellatie, scherp en geometrisch.
ORION HOLDINGS.
Een golf van verwarring ging door de menigte.
‘Orion?’ fluisterde Bianca luid, ergens links van me. ‘Wie is Orion? Is dat de koper? Ik wed dat de CEO knap is. Ik ga met hem trouwen.’
De muziek veranderde. Het strijkkwartet stopte met spelen. Een lage, baszware synthesizertoon begon door de luidsprekers te dreunen. Het was onheilspellend. Het klonk als een hartslag.
Er verscheen tekst op het scherm, tien voet hoog.
Kennisgeving van directieherstructurering.
Richard lachte nerveus. Hij stond vooraan, verlicht door de rode gloed. « Standaardprocedure! » riep hij naar de investeerders. « Gewoon papierwerk! Fusies gaan altijd gepaard met nieuwe organisatiestructuren! »
Vervolgens verscheen er een lijst.
ONMIDDELLIJKE BEËINDIGINGEN:
De kamer werd doodstil.
De voornaam verscheen.
Richard Sterling – Algemeen directeur
Status: Ontslagen wegens wangedrag (grove nalatigheid)
Victoria Sterling – Financieel directeur
Status: Ontslagen wegens wangedrag (Verduistering)
Bianca Sterling – Vicepresident Marketing
Status: Ontslagen wegens wangedrag (onbekwaamheid)
‘Wat is dit?’ gilde Victoria. Haar stem brak en doorbrak de stilte. ‘Dit is een grap! Richard, maak het in orde! Wie bedient de projector?’
« Dit is een vergissing! » schreeuwde Richard naar het lege podium, terwijl hij wild met zijn armen zwaaide. « Waar is de koper? Ik eis de vertegenwoordiger van Orion te zien! We hebben een overeenkomst getekend! Ik blijf voorzitter! »
Een microfoon ging aan met een schelle, piepende feedback, waardoor iedereen zijn oren dicht hield.
Een stem – mijn stem, enigszins versterkt en vervormd door de akoestiek – galmde door de zaal.
“Er is geen sprake van een vergissing, Richard.”
De menigte draaide zich om, op zoek naar de bron van de stem.
‘De voorwaarden waren duidelijk,’ vervolgde ik, terwijl ik in de draadloze reversmicrofoon sprak die ik onder mijn jas had geklemd. ‘Volledige overname. Volledige vervanging. Je hebt de kleine lettertjes niet gelezen omdat je te druk bezig was met het tellen van het geld.’
‘Wie is dat?’ riep Bianca uit. ‘Laat je zien!’
‘Je wilde de koper zien?’ vroeg ik.
De schijnwerper bewoog. Hij zwaaide door de zaal, een verblindende straal wit licht die door de rode schemering sneed. Hij doorzocht de menigte. Hij ging langs de bestuursleden. Hij ging langs de politici.
Het landde achter in de kamer.
Het landde op de vrouw in de met wijn doordrenkte grijze jas.
