Hoofdstuk 3: 30 minuten onwetendheid
Even was het doodstil. Toen barstte Mark in lachen uit. Het was een luid, lelijk, gillend geluid dat de hele kamer vulde. Linda deed mee, haar schelle gegiechel volgde het zijne.
‘Ben je gek geworden?’ zei Mark, terwijl hij zijn hoofd schudde en een van mijn kussens – een zijden, hypoallergeen kussen voor mijn allergieën – oppakte en naar mijn gezicht gooide. Ik ontweek het gemakkelijk. ‘Erfenis wat? Doe niet zo stom, Elena. Jouw geld is mijn geld. Zo is het nu eenmaal. We zijn getrouwd.’
‘Je moet de wet nog eens nakijken, idioot,’ zei ik, terwijl ik doelbewust een stap achteruit deed richting de deuropening. ‘Erfenissen, mits bewaard op een aparte rekening en niet vermengd met huwelijksvermogen, worden in de staat Californië beschouwd als afzonderlijk eigendom. En ik heb dit huis volledig betaald met één enkele persoonlijke cheque van die rekening. Mijn naam staat op de eigendomsakte. Jouw naam staat er nergens op. Juridisch gezien heb je net zoveel recht om hier te zijn als de pizzabezorger.’
Linda zette haar handen in haar zij en trok een pruillip. ‘Luister niet naar haar dreigementen, zoon. Ze overdrijft gewoon. Ze zal nooit iets doen. Ze houdt te veel van je om je ooit te verlaten.’
Het was het klassieke, giftige refrein van mijn huwelijk. Elena houdt te veel van je. Elena zal je vergeven. Elena zal de pijn wel verdragen. Ze hadden mijn liefde zo lang aangezien voor zwakte, dat ze het verschil niet meer zagen.
Ik pakte mijn telefoon. Het scherm lichtte op. 16:55.
‘Nog vijf minuten,’ kondigde ik aan, mijn stem zo vastberaden als een trommel.
Op dat moment sloeg Marks amusement eindelijk om in woede. Het besef dat ik misschien niet aan het bluffen was, begon tot hem door te dringen.
‘Geef me die telefoon!’ brulde hij, terwijl hij op me afstormde. Zijn gezicht was vertrokken, zijn ogen puilden uit. Dit was de man met wie ik getrouwd was – een driftige peuter in het lichaam van een vijfendertigjarige.
« Ik verbied je om iemand te bellen! » schreeuwde hij, terwijl hij naar me reikte.
Ik wachtte niet tot hij me aanraakte. Ik draaide me om en rende weg. Ik vluchtte de trap af, zijn zware voetstappen dreunden achter me aan. Hij schreeuwde mijn naam, hij schreeuwde dreigementen. Ik stormde door de voordeur het gazon op en ademde de frisse, schone lucht van mijn vrijheid in.
Ik bleef rennen tot ik de rand van het terrein bij de straat bereikte. Ik draaide me om, mijn hart bonzend in mijn borst. Hij stond op de veranda, zijn gezicht paars van woede.
Ik pakte mijn telefoon. Ik opende de smart home-app die ik die ochtend had geïnstalleerd. Ik zocht het icoontje voor het slot van de voordeur. Ik drukte erop.
Vergrendeling ingeschakeld.
Vanaf zo’n vijftig meter afstand hoorde ik het bevredigende, duidelijke klikgeluid van het slot dat op zijn plaats schoof.
Mark greep de klink vast en rammelde eraan. « Elena! Doe die deur open! Doe die verdomde deur nu meteen open! »
Hij begon met zijn vuisten op de dikke eiken deur te bonzen. « Doe de deur open, kreng! » schreeuwde hij, zijn stem schor.
Op dat moment gebeurden er twee dingen tegelijk. Ten eerste werd de serene rust van de buurt verstoord door het gehuil van sirenes. Twee politieauto’s, met zwaailichten aan, remden met piepende banden af voor het huis.
Ten tweede tikte de digitale klok op mijn telefoonscherm door.
17:00 uur.
