Jessica had dit perfect aangepakt. Ze had me tijdens de bevalling uit de weg geruimd, haar privé-familiemomentje gehad en was van plan me als laatste belediging op te zadelen met een rekening van $2300.
Wat ze niet wist, was dat ik vijfendertig jaar als medisch administratief medewerker had gewerkt voordat ik met pensioen ging. Ik wist precies hoe fraudeonderzoeken in ziekenhuizen in hun werk gingen, en ik wist dat Jessica zojuist meerdere misdrijven had gepleegd.
Mijn telefoon trilde door een berichtje van David.
“Mam, ik hoop dat je veilig thuis bent gekomen. Het gaat goed met Jessica en Nathan is zo’n lief kindje. We sturen je snel foto’s.”
Foto’s.
Nadat ze me bij zijn geboorte hadden buitengesloten en financiële documenten op mijn naam hadden vervalst, dachten ze dat foto’s de zaak zouden sussen.
Ik typte terug: « Fijn dat iedereen gezond is, ik kijk ernaar uit hem binnenkort te ontmoeten. »
Wat ik niet heb vermeld, is dat ik de middag had besteed aan het ervoor zorgen dat Jessica’s fraude grondig onderzocht zou worden door zowel het ziekenhuis als de lokale politie.
Soms is de beste wraak simpelweg mensen de consequenties van hun eigen daden te laten ondervinden.
Dinsdagochtend kwam er weer een telefoontje van Denver General.
« Mevrouw Martinez, u spreekt met rechercheur Richardson van de politie van Denver. We zijn belast met het onderzoek naar de fraudezaak die u heeft gemeld. We moeten u een aantal vragen stellen. »
« Natuurlijk. »
« Kunt u mij de chronologie van de gebeurtenissen schetsen die hebben geleid tot de vermeende vervalsing van het document? »
De volgende drie kwartier heb ik rechercheur Richardson een gedetailleerd verslag gegeven van alles wat er was gebeurd: Jessica’s uitnodiging, de vijftien uur durende autorit, het feit dat ik bij de ingang van het ziekenhuis was geweigerd, de daaropvolgende uitsluiting van het bezoek aan mijn kleinzoon en uiteindelijk de ontdekking van de frauduleuze formulieren voor financiële aansprakelijkheid.
« Mevrouw Martinez, beschikt u over documentatie die uw versie van de gebeurtenissen ondersteunt? »
« Ik heb sms-berichten, gesprekslogboeken, foto’s van mijn autorit met gps-tijdstempels en hotelbonnen die bewijzen dat ik op reis was toen ik de formulieren zogenaamd ondertekende. »
“We hebben kopieën van al die documenten nodig. Dit lijkt een duidelijk geval van identiteitsdiefstal en fraude te worden. Het feit dat de dader u heeft uitgenodigd om te reizen terwijl hij misdaden pleegde in uw naam, wijst op voorbedachten rade.”
Voorbedachten rade.
Jessica had niet zomaar een impulsieve beslissing genomen. Ze had dit hele scenario gepland. De uitnodiging, de uitsluiting, de fraude – alles was erop gericht om mij te vernederen en mij met hun medische kosten op te zadelen.
‘Detective, wat gebeurt er nu?’
« We zullen gerechtelijke bevelen verkrijgen voor financiële gegevens, camerabeelden van het ziekenhuis en digitaal bewijsmateriaal met betrekking tot het indienen van deze frauduleuze formulieren. Als ons onderzoek bevestigt wat u mij hebt verteld, zal uw schoondochter worden aangeklaagd voor meerdere misdrijven. »
Nadat ik het telefoongesprek had beëindigd, besefte ik dat ik me lichter voelde dan in dagen. Niet omdat ik wilde dat Jessica strafrechtelijk vervolgd zou worden, maar omdat eindelijk iemand dit serieus nam.
Ik was niet paranoïde of overgevoelig. Ik was het slachtoffer geworden van een berekende misdaad.
Die middag ging de deurbel. Door het kijkgaatje zag ik een vrouw van rond de dertig met een manilla-envelop in haar hand.
“Carol Martinez?”
« Ja. »
“Ik ben Sarah Chen, onderzoeker bij de afdeling fraudepreventie van het Denver General Hospital. Ik heb een aantal documenten die u kunt inzien.”
Ze gaf me de envelop en wachtte tot ik hem openmaakte.
Binnenin bevonden zich afgedrukte kopieën van de beveiligingsbeelden van de nacht waarin de frauduleuze formulieren werden ingediend. De screenshots toonden Jessica achter een computer in de familielounge van het ziekenhuis, terwijl ze in het patiëntenportaal aan het typen was.
« Mevrouw Martinez, deze foto’s zijn gemaakt op 15 november om 23:52 uur, ongeveer vijf minuten nadat de formulieren voor financiële aansprakelijkheid op uw naam waren ingediend. »
Daar zat Jessica, glashelder, voorovergebogen over een laptop in de wachtruimte van het ziekenhuis. De tijdsaanduiding gaf aan dat ik nog vier uur verwijderd was van Denver, ergens in de bergen van Utah zonder mobiel bereik.
‘Wat gebeurt er nu?’ vroeg ik.
“Het bewijs is overweldigend. Ziekenhuisfraude is een federale misdaad wanneer er sprake is van identiteitsdiefstal over staatsgrenzen heen. Uw schoondochter riskeert een aanzienlijke gevangenisstraf en financiële boetes.”
Terwijl Sarah Chen wegreed, zat ik op mijn veranda naar de zonsondergang in Arizona te kijken en na te denken over hoe drastisch alles veranderd was.
Een week geleden was ik nog een grootmoeder die het hele land doorreed om mijn eerste kleinzoon te verwelkomen. Nu was ik slachtoffer van identiteitsdiefstal en werd mijn schoondochter vervolgd door de federale overheid.
Mijn telefoon ging. Davids naam verscheen op het scherm.
‘Mam, wat heb je in vredesnaam gedaan?’
Davids stem trilde van woede, maar ik hoorde er iets anders onder.
Angst.
