De vraag trof me als een klap in mijn gezicht.
‘Wat bedoel je? Jessica heeft me uitgenodigd. Ze belde en zei dat ze wilde dat ik bij de bevalling aanwezig was.’
Davids blik schoot naar de deur van de verloskamer en vervolgens weer naar mij. Hij zag eruit als een man die gevangen zat tussen twee onmogelijke keuzes, alsof hij op een breuklijn stond te wachten tot de grond zou openscheuren.
“Ze… ze is van gedachten veranderd over het ontvangen van familie hier. Ze wil het liever alleen met ons tweeën hebben.”
‘Maar ik heb vijftien uur gereden, David. Ik ben er nu. Ik vraag niet om in de verloskamer te zijn, alleen om in de buurt te zijn wanneer mijn kleinzoon geboren wordt.’
‘Ik weet het, mam, maar Jessica staat er echt op. Je weet hoe emotioneel ze kan zijn. En de dokter zei dat stress de bevalling zou kunnen bemoeilijken.’
Iets in zijn stem vertelde me dat dit niet Jessica’s plotselinge verandering van gedachten was. Dit voelde gepland, georkestreerd, alsof ik over het schaakbord was verplaatst zonder dat me was verteld dat er een spel gaande was.
Maar ik was te moe en te geschrokken om om twee uur ‘s nachts in een ziekenhuisgang te vechten.
‘Prima,’ zei ik zachtjes. ‘Ik ga naar mijn hotel en wacht op je telefoontje.’
David zag er opgelucht uit, wat mijn vermoeden alleen maar bevestigde dat ik opzettelijk buitengesloten werd.
“Dankjewel, mam. Ik bel je zodra de baby geboren is.”
« Oké. »
Ik bracht de volgende acht uur door in mijn hotelkamer, waar ik elke tien minuten op mijn telefoon keek. De kamer rook vaag naar citroenreiniger en fris beddengoed, en de verduisterende gordijnen gaven de ochtend een onwerkelijk gevoel, alsof de tijd had stilgestaan om me te straffen.
Toen David woensdagochtend om 10:00 uur eindelijk belde, klonk zijn stem vermoeid maar opgewekt.
“Mam, hij is er. Nathan David Martinez. Zeven pond en twee ons. Hij is perfect.”
« Gefeliciteerd, schat. Wanneer kan ik hem ontmoeten? »
Nog een pauze.
“Jessica is echt moe, mam. De bevalling was zwaar. Geef ons misschien een dag of twee om bij te komen.”
Ik had het gevoel dat ik om kruimels bedelde van mijn eigen familie.
“David, ik ben zijn oma. Ik heb vijftien uur gereden om hier te zijn.”
“Ik weet het, en we waarderen dat, maar Jessica moet herstellen. Dat begrijpt u toch?”
Nee, ik begreep het niet. Maar ik stemde toe, want welke keus had ik?
Ik bracht nog twee dagen door in die hotelkamer, waar ik roomservice bestelde en naar vreselijke tv-programma’s keek, terwijl mijn zoon en zijn vrouw tijd doorbrachten met mijn kleinzoon in een ziekenhuis op vijf kilometer afstand. Elke keer dat ik een reclame over familie zag, voelde ik mijn kaken zich aanspannen.
Vrijdagochtend kwam en ging zonder telefoontje. Uiteindelijk ben ik zelf naar het ziekenhuis gereden, vastbesloten om mijn kleinzoon in ieder geval door het raam van de couveusekamer te kunnen zien.
Toen ontdekte ik dat ze al ontslagen waren.
Ik heb David meteen gebeld.
“Je hebt de baby mee naar huis genomen zonder het me te vertellen.”
“Mam, Jessica wilde graag naar huis, naar haar eigen plekje. Ze was erg angstig voor bacteriën en bezoekers.”
‘Ik ben geen bezoeker, David. Ik ben je moeder. Ik ben Nathans grootmoeder.’
“Dat weet ik. Kijk, misschien volgende maand, als de rust is teruggekeerd.”
Volgende maand.
Ik had vijftien uur gereden om mijn kleinzoon volgende maand te zien.
Toen nam ik de beslissing die alles zou veranderen. Ik hing op, pakte mijn koffers en reed terug naar Phoenix. Als ze me wilden uitsluiten van Nathans geboorte, prima, maar dan zouden ze leren dat daden consequenties hebben.
Zondagmiddag ging mijn telefoon. Op het schermpje stond Denver General Hospital.
« Is dit Carol Martinez? »
