« Rechercheur Rodriguez, is Jennifer Webb nog steeds getrouwd met Marcus Webb? »
“Voor zover wij kunnen nagaan, ja. Er is geen bewijs dat hun scheiding ooit is afgerond.”
David maakte een verstikkend geluid naast me.
Hij woonde samen met een vrouw die getrouwd was met iemand anders. Iemand die een criminele organisatie leidde, waaronder het oplichtten van Davids familie.
« Rechercheur Rodriguez, zou u Jennifer Webb op basis van uw onderzoek als slachtoffer of als dader beschouwen? »
“Jennifer Webb is een van de meest geraffineerde identiteitsdieven die ik in twintig jaar bij de politie ben tegengekomen. Ze is geen slachtoffer. Ze is een roofdier dat zich richt op de emoties en relaties van mensen om financiële misdrijven te plegen.”
Toen rechercheur Rodriguez ontslag nam, besefte ik dat alles wat we over Jennifer hadden geloofd, onjuist was.
Ze was geen wanhopige moeder en ook geen slachtoffer van een gewelddadige ex-man.
Ze was een beroepscrimineel die ons gezin was binnengedrongen als onderdeel van een grotere criminele organisatie.
Tijdens de lunchpauze zaten David en ik in de kantine van het gerechtsgebouw terwijl hij het nieuws verwerkte dat zijn huwelijk onwettig was en zijn vrouw een beroepscrimineel.
“Mam, Nathan is wettelijk gezien niet mijn zoon.”
« Wat bedoel je? »
“Als Jennifer nog steeds getrouwd is met Marcus Webb, dan is haar huwelijk met mij ongeldig, wat betekent dat Nathan geboren is uit een getrouwde vrouw die samenwoonde met iemand anders. Juridisch gezien zou Marcus Webb dan als Nathans vader beschouwd kunnen worden.”
Daar had ik niet aan gedacht. Nathans hele juridische status stond nu op het spel vanwege de leugens van zijn moeder.
“David, we lossen dit wel op. Jij blijft altijd Nathans vader, ongeacht wat er op papier staat.”
“Maar wat als Marcus Webb probeert ouderlijke rechten op te eisen? Wat als hij Nathan gebruikt om druk op ons uit te oefenen?”
Voordat ik kon antwoorden, kwam agent Chen naar onze tafel.
« Meneer Martinez, mevrouw Martinez, ik wil u graag even onder vier ogen spreken. »
We volgden haar naar een vergaderzaal verderop in de gang.
« We hebben verontrustende informatie ontvangen over Marcus Webb. Hij is in Seattle gearresteerd voor het opzetten van een soortgelijke oplichtingspraktijk waarbij identiteitsdiefstal en fraude binnen gezinnen een rol speelden. »
‘Op welke manier is dat vergelijkbaar?’ vroeg ik.
« Hij koppelt vrouwelijke medeplichtigen aan rijke mannen, laat hen financiële informatie verzamelen en fraude plegen tegen de families van die mannen. »
Davids gezicht werd wit.
“Was Jennifer niet de enige?”
« Nee. We hebben minstens zes vrouwen in vijf staten geïdentificeerd die voor Marcus Webb werkten. Ze bouwden relaties op met financieel stabiele mannen, trouwden met hen of gingen bij hen inwonen, en bedrogen vervolgens stelselmatig hun familie en vrienden. »
Ik zei langzaam: « Agent Chen… bedoelt u dat Jennifer David specifiek als doelwit koos omdat ze dacht dat onze familie rijk was? »
“Dat is precies wat ik je vertel. Jennifer heeft maandenlang onderzoek gedaan naar je familie voordat ze naar Colorado verhuisde. Ze wist wat Davids beroep was, waar zijn familiebanden lagen en wat je financiële situatie was, nog voordat ze elkaar ontmoetten.”
David sloeg zijn handen voor zijn gezicht.
“Onze hele relatie was een leugen. Ze heeft nooit van me gehouden. Ze wilde nooit een gezin. Het was allemaal gewoon een criminele operatie.”
Agent Chen vervolgde.
“Er is nog iets. Jennifer en Marcus waren van plan om met Nathan te verdwijnen nadat ze bevallen was. Ze wilden je zoon meenemen en hem gebruiken als drukmiddel om geld van je familie af te persen.”
‘Geld afpersen? Hoe dan?’
“Ontvoering met losgeld. In feite eisten ze betaling voor Nathans veilige terugkeer.”
Ik had het gevoel dat de grond onder mijn voeten wegzakte.
Jennifer had niet alleen identiteitsdiefstal gepleegd.
Ze was van plan mijn kleinzoon te ontvoeren en losgeld voor hem te eisen.
‘Agent Chen, waar is Marcus Webb nu?’
“Hij zit vast in federale hechtenis in Seattle. Hij is aangeklaagd voor samenzwering, identiteitsdiefstal, fraude en samenzwering tot ontvoering.”
“Ontvoeringscomplot?”
“We hebben gedetailleerde plannen gevonden om Nathan te ontvoeren en 500.000 dollar van uw familie te eisen voor zijn terugkeer. Ze hadden uw bezittingen, de waarde van uw onroerend goed en uw pensioenrekeningen onderzocht. Ze wisten precies hoeveel u volgens hen kon betalen.”
David keek me met tranen in zijn ogen aan.
‘Mam, ze wilden Nathan ontvoeren en jou losgeld laten betalen voor je eigen kleinzoon.’
Terwijl we ons klaarmaakten om terug te keren naar de rechtbank voor de middagzitting, realiseerde ik me dat Jennifers misdaden nog erger waren dan we ons hadden voorgesteld. Ze had niet alleen geld van ons gestolen.
Ze was ons gezin binnengedrongen, had plannen om onze relaties te vernietigen en was uiteindelijk van plan Nathan te ontvoeren en losgeld voor hem te eisen.
Maar Jennifer Webb had één cruciale fout gemaakt.
Ze had de grootmoeder die ze had proberen te vernederen en op te lichten, onderschat.
En nu was het tijd voor haar om te ontdekken hoe duur die fout haar wel niet zou komen te staan.
De laatste dag van het proces tegen Jennifer Webb bracht een onthulling met zich mee waar niemand in de rechtszaal op voorbereid was, ikzelf ook niet.
Agent Chen nam plaats in de getuigenbank en zag er somberder uit dan ik haar ooit had gezien.
‘Agent Chen, kunt u de jury iets vertellen over het bewijsmateriaal dat is gevonden in het appartement van Marcus Webb in Seattle?’
« We hebben uitgebreide documentatie teruggevonden van wat meneer Webb ‘familie-infiltratieoperaties’ noemde. Deze omvatten gedetailleerde profielen van de doelgezinnen, financieel onderzoek en operationele plannen voor elk van zijn medeplichtigen. »
Williams overhandigde haar een dikke map.
« Agent Chen, heeft u documentatie gevonden die specifiek betrekking heeft op de familie Martinez? »
“Ja. Marcus Webb deed al meer dan twee jaar onderzoek naar de familie Martinez voordat Jennifer contact opnam met David Martinez.”
« Twee jaar voordat Jennifer überhaupt naar Colorado verhuisde? »
« Ja. »
Het plan om de familie Martinez aan te vallen werd al lang voordat Jennifer en David elkaar ontmoetten bedacht.
Williams liep naar de tafel met bewijsmateriaal en pakte een groot posterbord.
‘Agent Chen, wat heeft het onderzoek van Marcus Webb aan het licht gebracht over de familie Martinez?’
« Hij zag David Martinez als een ideaal doelwit vanwege zijn stabiele inkomen, zijn gebrek aan criminele ervaring en wat Webb omschreef als exploiteerbare familiedynamiek. »
Wat bedoelde Webb precies met ‘uitbuitbare familiedynamiek’?
Agent Chen keek me recht aan.
