Toen het ziekenhuis die grauwe middag belde, zakten mijn knieën bijna door. « Mevrouw Collins, uw man heeft een ongeluk gehad. U moet onmiddellijk komen, » drong een gespannen stem aan.
Ik greep mijn tas, sprong in de auto en reed ervandoor, mijn hart bonzend. Marcus en ik waren al maanden van elkaar vervreemd – zijn late nachten, achterdochtig gedrag en constante leugens hadden ons huwelijk ondermijnd. Maar het nieuws dat hij een ongeluk had gehad, bracht een golf van angst, verdriet, schuldgevoel en woede tegelijk teweeg.
Toen ik aankwam, leidde een jonge verpleegster met bezorgde ogen me door een stille gang naar een operatiekamer.
« Uw man bereidt zich voor op de operatie. We roepen u zo binnen, » zei ze, terwijl ze probeerde haar stem te beheersen.
Ik liep naar de deur, wanhopig om hem te zien, totdat de verpleegster plotseling mijn arm vastgreep.
‘Mevrouw… verberg u achter de bevoorradingskar. Alstublieft. Het is een valstrik,’ fluisterde ze dringend.
Het bloed stolde in mijn aderen.
‘Waar heb je het over?’ vroeg ik.
‘Vraag het niet. Blijf gewoon verborgen,’ drong ze aan, haar stem trillend.
Aan haar gezichtsuitdrukking zag ik dat ze niet overdreef.
Ik hurkte achter de kar, mijn hart bonzend, en luisterde naar de stilte die zich uitstrekte.
Vijf minuten gingen voorbij. Toen tien.
Eindelijk ging de deur van de operatiekamer open en Marcus kwam binnen.
Geen krukken.
Geen brace.
Geen schrammetje te bekennen.
Hij zat te lachen terwijl hij aan het bellen was.
‘Ja, dokter Lewis, alles is klaar. Zodra ze de papieren heeft getekend, is het rond,’ zei hij op een toon die me de rillingen bezorgde.
De verpleegster had gelijk.
Er was geen ongeluk.
Geen operatie.
Marcus haalde een envelop uit zijn zak en spreidde papieren uit op een dienblad.
‘Scheidingsformulieren… eigendomsoverdracht… en medische toestemming. Zodra ze die heeft ondertekend, is deze hele schijnvertoning voorbij,’ mompelde hij.
Mijn hart stond even stil toen hij eraan toevoegde:
“Ze heeft nog steeds geen idee dat de ‘chirurg’ nep is.”
Het plan werd pijnlijk duidelijk: Marcus gebruikte een geënsceneerde noodsituatie om me alles af te pakken wat mijn vader me had nagelaten na zijn overlijden vorig jaar. Ik voelde me misselijk.
Even later kwam er een andere man binnen – onberispelijk gekleed, met een laboratoriumjas die niet paste bij zijn nonchalante houding. Marcus schudde hem de hand.
‘Alles klaar?’ vroeg Marcus.
‘Meer dan klaar,’ grijnsde de man. ‘Zodra ze het formulier ‘chirurgisch risico’ heeft ondertekend, krijg je het huis, het bedrijf – alles. Ze zal er nooit achter komen.’
Verborgen luisterde ik toe hoe ze de hele zwendel instuderen:
“Als ze binnenkomt, laten we het urgent klinken. Jij doet alsof je op sterven ligt, Lewis vertelt haar dat je onmiddellijk geopereerd moet worden, en ze raakt in paniek en tekent. Ze gelooft alles als ze denkt dat je in gevaar bent.”
Mijn handen trilden.
Hij kende mijn hart – en gebruikte het tegen me.
