Alsof het een last voor me was om hen te dienen.
Ik ging naar de keuken en zette koffie, waarbij ik van de gelegenheid gebruik maakte om onopvallend mijn digitale recorder aan te zetten. Ik legde hem op het dienblad met de kopjes, verborgen tussen de servetten.
Elk woord dat ze zeiden, zou voor het nageslacht worden vastgelegd.
Ik ging terug naar de woonkamer en schonk koffie in. Chris had zijn presentatie al klaarstaan op het computerscherm.
‘Kijk, Aurora, dit is de locatie.’ Hij liet me foto’s zien van een commerciële ruimte die er erg mooi uitzag. ‘Het is een perfecte buurt met veel jonge mensen die voorbijlopen, en dat is onze doelgroep.’
Melissa haalde wat papieren uit haar roze map.
“Mam, hier zijn alle cijfers. De initiële investering is tweehonderdduizend dollar, maar kijk eens naar de winstverwachtingen.”
Ze liet me een paar grafieken zien die eruit zagen alsof een kind ze had gemaakt, met getallen die het kind duidelijk zelf had verzonnen.
‘Het klinkt interessant,’ zei ik, terwijl ik langzaam van mijn koffie nipte. ‘En waarom heb je mijn investering nodig? Kun je niet gewoon een lening bij de bank afsluiten?’
Chris en Melissa keken elkaar snel aan.
‘Nou, Aurora, banken zijn erg ingewikkeld. Ze stellen veel eisen en rekenen erg hoge rentes. Bovendien, mam,’ voegde Melissa eraan toe met die lieve stem die ze gebruikte als ze iets wilde, ‘dachten we dat het leuk zou zijn als het een familiebedrijf werd. Dan zou jij onze partner zijn, niet alleen onze investeerder.’
Partner.
Alsof ik daadwerkelijk enige controle over het geld zou hebben.
‘En welke garanties bieden jullie?’ vroeg ik hen.
Chris werd nerveus.
“Garanties? Nou, Aurora, we zijn familie. Ons woord zou genoeg moeten zijn.”
Melissa knikte.
‘Mam, sinds wanneer heb je garanties nodig van je eigen dochter?’
Omdat die dochter tegen me schreeuwde dat ik niet in haar familie thuishoorde, dacht ik dat wel, maar ik zei het niet.
In plaats daarvan ging ik door met mijn vragen.
“Heb je de concurrentie onderzocht? Weet je hoeveel kledingwinkels er in dat gebied zijn?”
Chris stamelde iets over dat zijn idee anders was, maar hij had geen concrete cijfers.
‘En wat als het bedrijf niet loopt?’ vroeg ik. ‘Hoe krijgt u mijn investering dan terug?’
Melissa werd ongeduldig.
“Mam, waarom ben je zo negatief? Het bedrijf zal een enorm succes worden.”
Ze hadden geen plan B. Ze hadden niets anders dan dromen en mijn geld.
Ik besloot mijn tactiek te veranderen.
“Melissa, na wat er zondag is gebeurd, verbaast het me dat je hier bent om me om geld te vragen.”
Haar gezichtsuitdrukking veranderde onmiddellijk.
« Ach mam, ik heb al gezegd dat we allemaal wel eens een slechte dag hebben. Neem het ons niet kwalijk. »
Een wrok.
Ik keek haar aandachtig aan.
‘Dochter, je schreeuwde tegen me dat ik niet in de familie thuishoorde. Je hebt me je huis uitgezet, en nu kom je tweehonderdduizend dollar van me eisen alsof er niets gebeurd is.’
Chris probeerde tussenbeide te komen.
“Aurora, in families zijn er altijd wel eens ruzies. Het belangrijkste is om vooruit te kijken.”
Melissa slaakte een dramatische zucht.
‘Oké, mam. Mijn excuses voor zondag. Je weet hoe ik word als ik gestrest ben, maar dat heeft niets met de zaak te maken.’
Een onoprechte verontschuldiging, puur om het geld binnen te halen.
‘Weet je wat?’ zei ik, terwijl ik opstond. ‘Laat me er even over nadenken. Het is een flink bedrag, en ik moet er zeker van zijn.’
Melissa werd bleek.
‘Denk er eens over na, mam? We zijn hier al weken mee bezig. De eigenaar van de zaak wil deze week een antwoord.’
Chris sloot zijn laptop met nauwelijks verholen frustratie.
“Aurora, met alle respect, deze kans is niet van blijvende aard. Als we deze ruimte nu niet grijpen, zal iemand anders dat wel doen.”
Druk.
Ze zetten altijd druk als ze niet meteen kregen wat ze wilden.
‘Ik begrijp het,’ zei ik kalm, ‘maar tweehonderdduizend dollar is geen klein bedrag. Ik moet eerst met mijn advocaat overleggen, mijn financiën doornemen en er helemaal zeker van zijn.’
Melissa stond abrupt op.
‘Je advocaat? Waarom heb je een advocaat nodig? Wij zijn je familie.’
‘Juist omdat jullie mijn familie zijn,’ antwoordde ik. ‘Ik wil het goed aanpakken. Als we partners willen zijn, hebben we een juridisch contract nodig dat iedereen beschermt.’
Chris stond ook op.
“Aurora, ik denk dat je iets heel eenvoudigs onnodig ingewikkeld maakt.”
Melissa begon met snelle bewegingen haar papieren bij elkaar te rapen.
“Mam, soms heb ik het gevoel dat je ons niet vertrouwt, na alles wat we voor je hebben gedaan.”
En wat hadden ze precies voor me gedaan?
‘Wat heb je precies voor me gedaan?’ vroeg ik met oprechte nieuwsgierigheid.
Melissa zweeg. Chris stamelde iets over bezoekjes en gezelschap, maar kon geen concrete voorbeelden geven omdat die er niet waren.
‘Goed,’ zei Melissa uiteindelijk. ‘Denk erover na, maar wacht niet te lang, want zoals Chris al zei, deze kans duurt niet eeuwig.’
Ze liepen naar de deur met een kilte die volkomen contrasteerde met de warmte waarmee ze waren binnengekomen.
‘Nog één vraag,’ zei ik voordat ze vertrokken. ‘Hebben jullie al aan iemand verteld dat ik in het bedrijf ga investeren?’
Chris ontkende het meteen.
‘Nee, Aurora. We hebben alleen onderling gepraat.’
Leugenaar.
‘Perfect,’ glimlachte ik. ‘Want het zou erg ongemakkelijk zijn als je mijn geld al had beloofd voordat je mijn antwoord had.’
Ik bracht ze naar de deur en zwaaide ze uit met dezelfde geforceerde glimlach die ze bij mij hadden gebruikt.
Toen ze vertrokken, ging ik in mijn woonkamer zitten en zette de recorder uit. Ik had het hele gesprek opgenomen: hun leugens, hun gebrek aan planning, hun emotionele druk, hun schaamteloze manipulatie.
Maar bovenal had ik de bevestiging dat ze me alleen maar als een wandelende bank zagen.
