Ik gaf mijn dochter een huis als huwelijksgeschenk, in de overtuiging dat ik haar een leven had gegeven waarin niemand haar ooit zou kunnen pesten. Toen belde ze, fluisterend dat haar man haar weer eens in de kelder had opgesloten. Ik belde de politie niet. Ik reed met mijn bulldozer recht het gazon op. Hij leunde uit het raam en grijnsde: « Ga naar huis, ouwe. Ik heb de sloten vervangen. » Ik gaf gas. « Ik heb geen sleutels nodig, » zei ik. « Ik maak een nieuwe deur. » Zijn grijns verdween toen de muur instortte.

---

Deel 6: Nieuwe fundamenten

Zes maanden later

Het terrein was leeg.

Het gras was teruggegroeid en bedekte de bandensporen. Het puin was maanden geleden al afgevoerd. Er was niets meer over dan vlakke, bruine aarde en een paar wilde bloemen die in de wind wiegden.

We parkeerden de truck aan de kant van de weg. Emily stapte uit. Ze zag er anders uit. Haar haar was kortgeknipt, een bob. Ze was aangekomen – gezond aangekomen. En haar babybuikje was nu duidelijk zichtbaar, rond en trots onder haar zomerjurk.

Ryan wachtte op zijn proces. Zijn borgtocht was geweigerd nadat de politie beelden had gevonden van de bewakingscamera’s die hij had geïnstalleerd om Emily in de gaten te houden. Hij had zijn eigen misdaden gefilmd.

We stonden aan de rand van het terrein.

‘Heb je er spijt van?’ vroeg Emily, terwijl ze naar de lege ruimte keek. ‘Je hebt een jaar lang aan dat huis gebouwd. Elk weekend. Elke vakantie.’

Ik schopte tegen een los steentje. ‘Een huis is gewoon hout en glas, Em. Het houdt de regen buiten. Maar als het de monsters binnenhoudt… dan is het geen huis. Dan is het een kooi.’

Ik sloeg mijn arm om haar heen.

“Ik zou duizend huizen platgooien om je uit die kelder te krijgen. Ik zou de hele stad met de grond gelijk maken.”

Ze legde haar hoofd op mijn schouder. ‘Dus, wat doen we met het land?’

‘Ik zat te denken,’ zei ik, wijzend naar de zuidkant waar de zon het felst scheen. ‘Misschien een park? Een speeltuin? Voor het kleinkind.’

Emily glimlachte. Het was een oprechte glimlach, een glimlach die haar ogen bereikte. « Dat vind ik fijn. Geen muren. Gewoon open ruimte. »

‘Geen sloten,’ voegde ik eraan toe.

« Geen sloten, » beaamde ze.

We liepen terug naar de vrachtwagen. Ik gooide de oude sleutels – die van de voordeur die er niet meer was – in de prullenbak op de hoek. Ze kletterden tegen de metalen bodem, een geluid van definitieve afsluiting.

Ik startte de motor. We keken niet achterom. Dat hoefden we ook niet. Het fundament dat we nu aan het leggen waren, was van sterker materiaal dan beton.

Het was gemaakt van vrijheid.