‘Hij is nu de man des huizes, Sarah,’ snauwde Arthur, terwijl hij zich naar me omdraaide. Zijn ogen, die normaal gesproken dof waren, flitsten plotseling met een strenge, autoritaire blik. ‘Hij gaat trouwen. Hij moet succes uitstralen. Je moet niet zo egoïstisch zijn met de vierkante meters, terwijl je broer een nalatenschap probeert op te bouwen.’
Egoïstisch. Ik had de enorme bouwlening volledig op mijn naam afgesloten. Ik had mijn onberispelijke zakelijke kredietwaardigheid benut, mijn eigen spaargeld gebruikt voor de aanbetaling en veertien maanden van mijn leven in dit project gestoken. De enige reden dat de oorspronkelijke eigendomsakte op hun naam stond, was vanwege een misplaatst, naïef vertrouwen – de wens om hen zich in hun laatste levensjaren ‘eigenaar’ te laten voelen.
Ik opende mijn mond om mezelf te verdedigen, om hen te herinneren aan de financiële realiteit, toen er plotseling een misselijkmakende knal in mijn onderbuik klonk. Een stroom warme vloeistof drong door mijn zwangerschapsbroek heen en vormde een donkere plas op de smetteloze eikenhouten vloer.
Een scherpe, ondraaglijke pijn schoot door mijn onderrug. Ik hapte naar adem en liet mijn wandelstok vallen. Die kletterde luid tegen het hout.
« O, hemel, Sarah, kijk naar de vloer! » gilde Helen, terwijl ze haastig een stap achteruit deed zodat haar designer schoenen niet onder de spetters zouden komen te zitten.
Ik klemde me vast aan de rand van het keukeneiland, mijn knokkels werden wit. « Papa… mijn vliezen zijn gebroken. Ik heb… ik heb een ambulance nodig. Nu. »
Arthur greep niet naar zijn telefoon. Hij snelde niet naar me toe om mijn trillende gewicht te ondersteunen. In plaats daarvan liep hij voorzichtig om de plas heen en stak zijn verweerde hand uit.
‘Geef me de hoofdsleutels, Sarah,’ eiste hij, zonder paniek in zijn stem. ‘Om ze veilig te bewaren. De aannemers komen morgen nog voor de aanleg van de tuin, en je zult een tijdje niet kunnen werken.’
Een tweede wee sloeg toe en ontnam me de zuurstof. Door de waas van pijn heen voelde ik een koude, donkere prikkeling van onrust. Ik rommelde in mijn tas en gooide de zware messing ring op het aanrecht. Arthur griste hem meteen op, met een vreemde, tevreden glinstering in zijn ogen. Terwijl ik tegen het marmeren aanrechtblad in elkaar zakte en schreeuwde dat iemand 112 moest bellen, kon ik het angstaanjagende besef niet van me afschudden dat, terwijl ik op het punt stond te vechten voor mijn leven en dat van mijn baby in de verloskamer, mijn vader zojuist het enige had veiliggesteld waar hij werkelijk om gaf.
