Ik staarde haar aan. De pure brutaliteit was adembenemend. ‘Wat aardig van hem. Ik denk dat ik iemand anders zoek om aan mijn behoeften te voldoen.’
“Nee! Jij bent mijn man! Niemand anders mag met jou naar bed! We zijn nog steeds man en vrouw!”
“Niet voor lang meer. Ex-vrouw is een betere omschrijving. Je wilt het beste van twee werelden.”
‘Ik… ik denk dat Bruce me over drie minuten terug wil hebben,’ stamelde ze, terwijl ze op de klok keek.
‘Dat is het,’ snauwde ik. ‘Ga. Ga het vlees halen waar je zo’n zin in hebt. Wegwezen.’
‘Ik zie niet in waarom we het niet gewoon zo kunnen laten,’ klaagde ze bij de deur. ‘Je bent niet altijd thuis. Ik kan er voor hem zijn terwijl jij aan het werk bent.’
Ik sloeg de deur zo hard dicht dat ik het kozijn voelde trillen. « Rot op! Ga je taart opeten! »
Ik deed het nachtslot op slot. Daarna besteedde ik het volgende uur aan het vervangen van alle sloten in huis. Ik ging zitten, opende een biertje en zette de tv aan. Jerry Springer was op tv. Hoe toepasselijk.
Ik viel uitgeput in slaap. Om 21:00 uur werd ik wakker door hard gebonk op de deur. Het was Bruce weer.
‘Wat wil je?’ gromde ik.
‘Ik heb een gunst nodig,’ zei Bruce. ‘Robin huilt tranen met tuiten. Kun je haar niet even bellen en zeggen dat je niet boos bent en dat alles goed komt?’
« Moet ik haar vertellen dat alles goed komt? Ik ben klaar met jullie allebei. Wat zal Cheryl zeggen als ze erachter komt? »
‘Ze weet het,’ zei Bruce, waarmee hij de bom liet vallen. ‘Ze is blij dat het stiekem gedoe kan stoppen. Ze wil dat we het met z’n drieën oplossen.’
Ik staarde hem aan. Het was niet zomaar een affaire. Het was een sekte.
‘Ga van mijn veranda af,’ zei ik. ‘Zeg tegen die losbandige vrouw dat haar spullen hier morgenochtend liggen.’
Ik ging naar boven naar de knutselkamer – het nest van de sluipschutter. Ik pakte mijn videocamera. Ik had bewijs nodig. Door de lens met nachtzicht zag ik ze. Robin en Cheryl op de schommelstoel op de veranda, zachtjes pratend. Toen Bruce. En toen, tot mijn grote schrik, kwam Tom McBain – mijn andere buurman – Bruce’ achtertuin binnenlopen, kleedde zich helemaal uit en sprong in het zwembad.
Bruce kwam bij hem staan. Ze omhelsden elkaar.
Ik liet de camera zakken. Wat had ik gedaan om dit te verdienen? Het waren niet alleen mijn vrouw en beste vriend. Het was de hele buurt. Ik woonde midden in een soort Gomorra in de buitenwijken.
Ik zette de radio aan om het lawaai in mijn hoofd te overstemmen. De universiteitszender draaide heavy metal. Cannibal Corpse . De teksten schreeuwden: Laat ze lijden. Laat ze lijden.
Een grijns verspreidde zich langzaam over mijn gezicht.
‘Dat zal ik doen,’ fluisterde ik in de lege kamer. ‘Ik zal ze laten lijden.’
Spannend einde:
De volgende ochtend stond Cheryl Harris voor de deur. Ze wilde Robins kleren niet hebben. Ze wilde dat ik Robin weer in huis liet wonen, omdat « we een imago hoog te houden hebben in de kerk ». Ze stelde zelfs voor dat ik Robin onderdak en eten zou geven terwijl ze met Bruce sliep, allemaal om hun reputatie te redden. Ik smeet de deur in haar gezicht dicht en belde een advocaat. Maar juridische documenten waren nog maar het begin. Ik kende de gemeentelijke verordeningen beter dan Bruce de Bijbel kende. En ik stond op het punt een plaag van bureaucratisch hellevuur over zijn heiligdom te laten neerdalen.
Ik belde een collega die een moeizame scheiding achter de rug had en kreeg de naam van een advocatenkantoor: Crosby, Stills, & Nash . Ik hoopte op David Crosby, die erom bekend stond zijn tegenstanders te vernietigen, maar ik kreeg Bert Young aan de lijn. Slordig, maar scherpzinnig.
‘Meneer Ericson,’ zei Bert, terwijl hij mijn dossiers bekeek. ‘Ik denk dat we u alles kunnen geven wat u wilt en de predikant een beetje kunnen temperen.’
Ik heb Robins hele leven in vuilniszakken gestopt en op de veranda gezet. Ik heb de creditcards geblokkeerd. Ik heb de gezamenlijke rekeningen leeggehaald.
Daarna ben ik aan de slag gegaan met Bruce.
Allereerst belde ik de gemeentelijke boekhouding . Ik had mijn ploegen toestemming gegeven om gratis een aantal ladingen grind naar de kerk van Bruce te brengen – een gunst voor een vriend. Ik heb de afdrachtbonnen bewaard.
‘Janice,’ zei ik tegen de baliemedewerker, ‘zorg ervoor dat de rekening voor het kerkgrind als onbetaald wordt geregistreerd. En voeg de transportkosten toe.’
Bruce was de stad nu $7.500 schuldig .
Vervolgens belde ik de supervisor van de waterleidingmaatschappij. « Hé, weet je die kerk op Vinewood? Ik weet bijna zeker dat hun watermeter niet aan de voorschriften voldoet. »
Dat was nog eens $11.200 voor een vervanging.
Ik belde een vriend bij de brandweer. « Tony, ik denk dat de Vinewood Presbyterian Church de regels voor bewoning misschien wat aanpast. Je zou er eens langs moeten gaan. »
Tegen de middag belde Bruce me op.
‘Wat probeer je nou, Jack?’ schreeuwde hij. ‘De inspecteurs zeggen dat ik de hele parkeerplaats opnieuw moet aanleggen! Jij zei dat alles in orde zou zijn!’
‘Ik ben blijkbaar vergeten wat papierwerk in te leveren,’ zei ik, met een stem vol geveinsd medeleven. ‘Maak je geen zorgen, God zal er vast wel voor zorgen.’
Mijn leidinggevende kwam binnen, hoorde het gesprek en grijnsde. « Herinner me eraan om een venijnig briefje in je dossier te plakken, Jack. »
‘Ik heb een Post-it nodig om mezelf eraan te herinneren jou eraan te herinneren,’ grapte ik.
Bruce werd van alle kanten aangevallen. De brandweer sloot het kerkgebouw vanwege overtredingen van de bouwvoorschriften. De belastinginspecteur van de gemeente ontdekte een « fout » in zijn onroerendgoedbelasting. De politie begon de omgeving van de kerk intensiever te patrouilleren.
Laat ze lijden.
Maar ik had de knock-outstoot nodig.
