Ik trapte de deur open, mijn wapen in de lucht, de adrenaline door mijn aderen stromend.
Leeg.
Het geluid kwam niet uit de kamer zelf , maar uit het open raam met uitzicht op de achtertuin.
Ik liep naar het raam en keek naar beneden. Wat ik zag tartte elke logica. Tommy en Brenda , de kinderen van McBain, waren bij hun zwembad bezig met iets wat ik alleen maar als incestueus kan omschrijven. Ik verstijfde. Ik dacht dat zoiets alleen in slechte grappen over het diepe zuiden voorkwam. Het was alsof ik naar een treinramp keek; ik wilde wegkijken, maar mijn hersenen konden de informatie niet snel genoeg verwerken.
‘Ze houden ons in de gaten! Kijk naar ze!’ riep Brenda, terwijl ze naar de huizen opkeek.
‘O jee, dat is zo heet,’ kreunde ze.
Ze keek niet naar mij. Ze keek naar links.
Ik volgde haar blik.
In het raam van het huis ernaast – Bruce’ huis – zag ik een ontbloot achterwerk. Een man reed duidelijk met een overgave op iemand in die hij nooit op de kansel liet zien. Ik keek verlamd toe, wachtend tot hij zich omdraaide, biddend dat het Cheryl was.
Toen draaide hij zich om.
Het was Bruce . En onder hem, met een gezicht vertrokken van extase, lag Robin .
« Jeetje! » schreeuwde ik, het geluid kwam zo hard uit mijn keel dat het incestueuze schouwspel beneden tot stilstand kwam.
Aan de andere kant van het erf stond Bruce stokstijf. Hij keek op, keek me recht in de ogen en bleef staan.
Ik richtte de Kimber op hem. Ik had een vrij schot. Midden op het lichaam. Maar in mijn ooghoek zag ik Tommy en Brenda naakt en doodsbang naar hun achterdeur rennen. Die afleiding verstoorde mijn concentratie een fractie van een seconde. Tegen de tijd dat ik weer naar Bruce’ raam keek, waren ze verdwenen.
‘Verdomde smerige vrouw!’ schreeuwde ik, mijn woede barstte eindelijk los.
Ik rende de trap af en verwisselde het pistool voor mijn Mossberg 12-kaliber . Ik laadde het met hagel, mijn handen trillend niet van angst, maar van een pure drang om te vernietigen. « Bruce en die losbandige gaan eraan, » gromde ik. « Cheryls kat en de parkiet zijn ook vogelvrij. »
Ik stormde de voordeur uit, het zware en geruststellende jachtgeweer in mijn handen. Maar halverwege de oprit bleef ik staan.
De koele lucht raakte mijn gezicht. Ik keek naar het jachtgeweer. Ik keek naar de stille straat. Als ik de trekker overhaalde, verloor ik alles. Ik zou mijn vrijheid inruilen voor hun leven, en dat waren ze niet waard.
Nu begreep ik alles. Het vieze huis. Het gebrek aan eten. Het verwaarloosde kind – wacht, we hadden gelukkig geen kinderen. Maar de verwaarlozing van ons … Ze was niet moe. Ze was uitgeput van het werk voor de buurtdominee.
Ik gooide het jachtgeweer in de truck, stapte in en liet zwarte bandensporen achter op het asfalt terwijl ik met hoge snelheid naar Lowe’s reed .
Spannend einde:
Tijdens de autorit schoten de logistieke aspecten van wraak door mijn hoofd. Geweld was te gemakkelijk. Te snel. Ik had iets nodig dat blijvend was. Ik kocht drie nieuwe sloten bij de bouwmarkt. Toen ik terugkwam, was de oprit leeg, Bruce was er niet meer, maar de McBain-kinderen blokkeerden de weg. Ze zagen eruit alsof ze op weg waren naar de galg. Maar hun zonden interesseerden me niet. Het ging me om de man die aan mijn keukentafel zat toen ik binnenkwam.
Bruce was er. In mijn huis. Hij wachtte op me.
‘Wat doe je in mijn huis, jij vervloekte sukkel?’ eiste ik, terwijl ik de zak met sloten op de grond liet vallen.
‘Ik kwam om als vriend met je te praten,’ antwoordde Bruce, zijn stem trillend van een geveinsde zelfingenomenheid die me misselijk maakte.
‘Vriend?’ Ik lachte, een bitter, scherp geluid. ‘Met vrienden zoals jij heb je geen vijanden meer nodig? Denk je soms dat ik zomaar ga zeggen: ‘Hé Bruce, hoe was mijn vrouw vanmorgen? »
‘Jack, het hoeft niet zo te zijn,’ zei hij, terwijl hij zijn handen omhoog hield.
‘Je hebt gelijk,’ zei ik. Ik schoof een slagersmes over de tafel naar hem toe. Het draaide rond en kwam tot stilstand, wijzend naar zijn borst. ‘Pak het op.’
Hij staarde naar het mes, en vervolgens naar de Kimber die ik in mijn broekband had gestopt. ‘Kom op, Jack. Je kunt toch niet serieus verwachten dat—’
‘Schiet op, klootzak!’ brulde ik. ‘Hou je zo veel van Jezus? Ik wil dat je hem ontmoet. Nu. Pak het mes en laat me de ‘Maak Mijn Dag’-wet toepassen. Jij indringerige, vrome smeerlap.’
Bruce sprong op, zijn gezicht zo bleek als melk, en rende naar de deur. Hij stopte op de veranda, veilig achter de drempel, en draaide zich om. ‘Jack, we zijn al zo lang vrienden. Ben je bereid om dat zomaar weg te gooien?’
‘Ik heb vandaag twee mensen verloren, Bruce. Maar ik denk dat als ik eenmaal over de stank heen ben, ik me realiseer dat het geen echt verlies is. Waar is ze?’
‘Ze is bij mij thuis. Ze durft niet langs te komen,’ gaf hij toe.
« Zeg haar dat ze vijf minuten heeft om hierheen te komen als ze ook maar een kans wil maken om met me getrouwd te blijven. Ga nu van mijn terrein af, anders riskeer ik een gevangenisstraf alleen maar om me beter te voelen. »
Bruce schoot ervandoor als een kakkerlak die aan het licht is blootgesteld.
Vier minuten later hoorde ik gesnik. Robin kwam de stoep opgelopen, de tranen stroomden over haar wangen en ze speelde perfect het slachtoffer voor de buren die toekeken. Ze strekte haar armen uit om me te omhelzen.
Ik deed een stap achteruit. « Houd je vieze handen voor jezelf. »
‘Maar ik hou van je, schat! Ik wil alleen maar bij jou zijn!’ smeekte ze.
‘Laten we naar binnen gaan,’ zei ik met een ijzige stem. ‘De buren hebben geen kaartjes nodig voor dit circus.’
We zaten in de woonkamer. Ze probeerde naast me op de tweezitsbank te gaan zitten.
‘Absoluut niet,’ zei ik. ‘Ga daar maar zitten.’
‘Hoe lang?’ vroeg ik.
“Hij houdt van je als een broer, Jack. Hij is je beste vriend.”
“Jack was mijn vriend. Vrienden gaan niet met de vrouwen van hun vrienden naar bed. Hoe lang al?”
“Het is gewoon vrijen, Jack. Ik hou nog steeds van je.”
“Wat een onzin. ‘Het is gewoon vrijen.’ Wie dat excuus ook bedacht heeft, verdient een betonblok tegen zijn hoofd.”
‘Je hebt mij nog steeds,’ zei ze, terwijl ze haar ogen afveegde. ‘Ik ga nergens heen.’
‘Ja, dat ben je. Je kiest Bruce boven mij. Je kunt me geen vijf minuten geven, maar je kunt wel altijd voor hem bukken? Wat geweldig.’
‘We kunnen getrouwd blijven,’ zei ze, haar ogen wijd opengesperd van een waanbeeldige hoop. ‘Ik heb gewoon seks met Bruce. Ik hou niet van hem. Gewoon als een stuk vlees. Hij zegt dat ik één of twee keer per week aan jouw behoeften kan voldoen.’
